F1 - Esteban Ocon, l'avenir de Renault ?

Esteban Ocon sera le troisième pilote de Renault cette année. L'équipe française a prévu de la faire rouler le vendredi sur plusieurs Grands Prix. Il devrait faire huit apparitions.
« Il fera quelques vendredis, » a confirmé Frédéric Vasseur, le directeur de la compétition de Renault Sport Racing, dans Les Spécialistes F1 sur Canal + Sport.
Même s'il est toujours lié à Mercedes, avec qui il a failli rouler durant les essais de Barcelone, le Français pourrait représenter l'avenir de Renault en F1: « Je connais très bien Esteban pour l'avoir fait rouler par le passé, » rappelle Vasseur. « C'est un garçon qui, je pense, est l'un des très grands pilotes de demain. C'est intéressant pour nous d'avoir non seulement un œil mais aussi un peu la main sur lui. »

Vandoorne ne pouvait pas être libéré

Quand Renault a racheté Lotus, l'équipe avait déjà confirmé Jolyon Palmer et Pastor Maldonado. Ce dernier a perdu sa place et il été remplacé par Kevin Magnussen. Frédéric Vasseur a visiblement également approché Stoffel Vandoorne. Il a été son patron chez ART l'an dernier, quand le Belge a décroché le titre en GP2, mais McLaren, dont il est le troisième pilote cette année, ne veut pas le lâcher.
« Stoffel Vandoorne intéresse l'intégralité des team managers de la F1 mais il est sous contrat avec McLaren, donc fin de l'histoire, » explique-t-il. Vasseur refuse de confirmer clairement qu'il le voulait : « Il a un contrat avec McLaren et voilà, » martèle-t-il.
Magnussen et Palmer ont des contrats pour une année seulement. Renault n'a pas souhaité s'engager dans la durée avec des pilotes.
« Pour l'instant, on est dans le processus de reconstruction et c'était délicat pour eux et pour nous de prendre des engagements à moyen termes, » indique Vasseur. « La priorité de l'équipe, au moins sur les six mois qui viennent, sera de se concentrer sur la reconstruction du team, plutôt que de partir dans des délires concernant les pilotes. »
Renault vise des pilotes d'avenir: « Ce que cherche aujourd'hui, d'après la feuille de route que l'on a, c'est le champion de 2020, » souligne Vasseur. « Ce n'est pas le champion de 2007, 2008, 2009 ou 2010. C'est sûr qu'on a intérêt à avoir un œil sur les jeunes pilotes. Mais ne vous méprenez pas, je pense que Kevin et Jolyon en font partie. On a intérêt à se focaliser sur les pilotes de dans deux ou trois ans. »
Un pilote Français ne sera pas une priorité: « Honnêtement, je ne pense pas que la nationalité doit être un critère, » confirme Vasseur. « Si l'objectif est de gagner, on ne peut pas se permettre d'avoir d'autres paramètres. Il faut qu'on arrive à sortir les meilleurs pilotes pour gagner, sans tenir compte de leur nationalité, au moins dans un premier temps. »