F1 - Lauda: « On passe pour des idiots »

La retraite de Nico Rosberg a surpris tout le monde, y compris chez Mercedes. Elle a également énervé Niki Lauda. Rosberg a prolongé son contrat jusqu'à fin 2018 en août et Lauda ne comprend pas cette décision subite, surtout sans avoir permis à Mercedes d'anticiper la situation.
« Il a signé un contrat de deux ans avec nous et nous lui avons donné la meilleure voiture possible, » a déclaré le directeur non exécutif de l'équipe au Welt. « Nous avons toujours fait ça et ça lui a permis de décrocher le titre. Et maintenant on passe pour des idiots. »
« D'un côté, il faut accepter que Nico ne veuille pas continuer. Mais de l'autre, Nico a signé un contrat de deux ans avec nous en août. Je pense que les contrats sont faits pour être respectés. Je sais aussi, en tant que pilote, qu'au milieu de la saison on se demande si on veut continuer. C'est totalement possible, mon expérience me le dit, c'est compréhensible. Mais ce qui m'ennuie, avec mon expérience et ce que je comprends, c'est que Nico ne nous ait pas dit qu'il partirait s'il devenait champion du monde. Il aurait pu nous prévenir que son objectif était de devenir champion du monde une fois, Nico aurait au moins pu évoquer une fin de contrat. »
Il estime que Rosberg plonge Mercedes dans une situation difficile et qu'il aurait dû permettre à l'équipe d'anticiper la situation : « Au moins, dans ce cas, si quelque chose s'était passé, nous aurions au moins eu un plan B, ou nous aurions été préparés à un tel scenario, » précise Lauda. « Je ne veux rien dire à Nico, et peut-être que ses plans ont changé 40 fois depuis l'été, dans un sens et dans l'autre. Mais c'est comme ça maintenant. Quand je dis ça, je pense que ce processus est dur pour Mercedes et les 1200 employés de la division Formule 1. »

La décision de Rosberg est difficile à comprendre pour Lauda

Niki Lauda accepte la décision de Nico Rosberg, mais il la comprend difficilement. Pour lui, il est important de défendre un titre, et cela a toujours été l'un de ses objectifs.
« Il faut l'accepter, même si personnellement je ne comprends pas vraiment, » reconnaît Lauda. « Je n'ai jamais fait ça. Je suis devenu champion du monde pour la première fois en 1975. Vu que ce succès, le premier, est toujours difficile, je voulais défendre ce titre par tous les moyens et revivre ça. C'était une sorte de défi, avec le numéro 1 sur ma voiture, de battre à nouveau mes concurrents. En fait, défendre le titre était plus important que le remporter pour moi. »
« Les multiples champions du monde, que ce soit Michael Schumacher ou Sebastian Vettel, sont et ont toujours été les vrais compétiteurs pour moi. Mais Nico a fait un autre choix, dès le début. Il voulait juste être champion une fois puis s'arrêter. Le problème est qu'il ne nous a donné aucun indice sur ce projet. Et que c'est très surprenant. »
Niki Lauda a lui-même pris une première retraite fin 1979, et il est revenu en 1982. Il est devenu champion du monde en 1984 et il a disputé sa dernière saison en 1985. Il avait alors du mal à rester au niveau d'Alain Prost.
« L'élémént décisif à l'époque, c'est que j'étais devenu champion du monde en 1984 et qu'en 1985, malgré d'énormes efforts, j'ai accepté le défi difficile de la défense du titre, » rappelle Lauda. « Pour Nico, ça veut dire qu'il est devenu champion une seule fois et qu'il ne veut pas passer à l'étape suivante, parce que c'est trop dur pour lui. »
Lauda a eu les explications de Rosberg : « J'ai appelé Nico et je lui demandé si c'était une décision émotionelle, » précise-t-il. « Sa réponse a été qu'il était sûr à 100%. A ce moment, j'ai su que nous ne pourrions pas le faire changer d'avis. »
« Il a immédiatement été clair : il voulait seulement être champion du monde une fois, et vu qu'il y est parvenu, il préfère se consacrer immédiatement à sa vie familiale. »