F1 - La McLaren MP4-31 présentée

La McLaren MP4-31 a été présentée (vidéo). Elle a toujours un nez très plongeant. McLaren reste sur une saison catastrophique, la pire de son histoire, terminée à la neuvième place au championnat, en raison des soucis de Honda. Des progrès sont nécessaires. L'équipe anglaise aligne encore un duo de champions du monde, Fernando Alonso et Jenson Button. Stoffel Vandoorne est promu pilote de réserve, à la place de Kevin Magnussen, désormais chez Renault.
« En abordant la deuxième année de la renaissance du partenariat McLaren-Honda, nous sommes tous unis derrière notre objectif, » prévient Ron Dennis, le grand patron de l'équipe. « Ce but est de développer l'équipe vers notre ambition partagée : gagner. »
« Nous ne ferons aucun pronostic sur le moment de cette victoire, mais je peux dire sans avoir peur d'être contredit que tous les membres de notre équipe ont travaillé avec un dévouement sans faille au cours des derniers mois. La conséquence en est que la trajectoire de développement de la MP4-31 s'est accélérée durant l'hiver, et je suis donc fier des efforts de notre équipe. »
« Nous restons totalement déterminés dans nos objectifs, et nous maintenons notre volonté indéfectible d'avoir une équipe qui a le potentiel pour gagner. Croyez-moi : la puissance d'un constructeur automobile mondial est la seule plateforme qui permet de vraiment gagner dans la Formule 1 moderne. Chez McLaren-Honda, cependant, nous voulons travailler ensemble et gagner ensemble, et cette détermination s'est renforcée dans les défis que nous avons traversés l'an dernier. »
« Nous avons le meilleur duo de pilotes du championnat. Nous avons une équipe d'ingénierie qui a été méticuleusement choisie, restructurée, guidée et inspirée, le talent et les esprits que nous avons sont adaptés et au meilleur niveau. Et, grâce aux relations que nous avons entretenues avec plusieurs partenaires fidèles et puissants, notre position commerciale est également solide. »
McLaren conserve la livrée noire lancée à Barcelone l'an dernier. Chandon prend la place de Johnnie Walker, qui reste partenaire de l'équipe. Richard Mille est également un nouveau sponsor, à la place de TAG Heuer, parti chez Red Bull pour donner son nom au moteur Renault.

Honda a fait de gros changements

Le groupe propulseur Honda était en grande difficulté l'an dernier, avec des soucis de fiabilité, notamment sur le MGU-H, le système qui récupère l'énergie de la chaleur de la turbine du turbo, ce qui empêchait de bien l'exploiter et nuisait aux performances. Le motoriste a fait de gros changements.
« Après avoir appris de l'année dernière, nous avons fait des changements sur le compresseur et d'autres pièces du groupe propulseur durant la pause, en faisant murir le concept général de l'an dernier, » explique Yasuhisa Arai, le patron de Honda Motorsport. « Nous allons nous concentrer sur la vérification de l'équilibre de la voiture avec le nouveau châssis et le groupe propulseur, et en particulier sur les choix faits sur l'ERS (le système hybride) durant les huit jours d'essais. »
« Nous ne saurons exactement où nous sommes qu'à la fin des deux séances d'essais, mais nous sommes impatients de reprendre la piste, de recueillir des données, et de fournir ces données à nos ingénieurs pour nous préparer pour Melbourne et la suite. C'est bien de revenir. »
Jenson Button sent que des progrès sont possibles : « Je peux vous dire qu'il y a une grosse énergie positive que l'on ressent ici en ce moment, malgré les difficultés travées en 2015, » assure l'Anglais. Fernando Alonso pense que McLaren peut sortir renforcée des difficultés traversées en 2015 : « C'était une saison difficile pour nous tous, mais nous avons énormément appris, » souligne-t-il.
- Les photos de la McLaren MP4-31