Ricciardo conclut les essais

Les pilotes de la Formula Renault 3.5 Series sont toujours à Barcelone ce mercredi, pour la dernière journée d’essais collectifs de l’année 2009. Quelques changements sont à relever depuis hier. Sten Pentus rejoint les rangs de Prema Powerteam, aux côtés de Julian Leal. L’Espagnol Victor Garcia est aligné par International Draco Racing. Greg Mansell et Federico Leo prennent place dans les monoplaces de Mofaz Fortec Motorsport et enfin Nathanaël Berthon et Anton Nebylitskiy sont aujourd’hui alignés respectivement par KMP Group / SG Formula et RC Motorsport. Margot Laffite, vue en Eurocup Mégane Trophy cette saison, découvre pour sa part le pilotage de Formula Renault 3.5 dans le cadre d’un essai grandeur nature pour le compte d’une télévision française.
Le début de matinée est animé par Daniel Ricciardo et Albert Costa. Les deux pilotes confirment que les Rookies ont la cote lors de ces essais collectifs. Le pilote Tech 1 Racing et le pilote Epsilon Euskadi s’échangent tour après tour la première place. Les deux monoplaces de Pons Racing, emmenées par Michele Faccin et Nelson Panciatici, sont également dans le coup durant la première demi-heure.
James Walker (P1 Motorsport) vient se mêler aux débats, montrant que les pilotes d’expérience ont encore leur mot à dire ! Avec un tour bouclé en 1’35’’384, il s’installe à la première place. Daniel Ricciardo et Albert Costa ne se laissent pas faire et reprennent le leadership. Après une heure de séance, les pilotes de l’équipe P1 Motorsport refont parler d’eux. Walter Grubmüller puis James Walker s’installent en tête. Il fait beau, la piste est rapide et Albert Costa en profite. 1’34’’157, il est le premier à améliorer le temps de référence fixé la veille par Jean-Éric Vergne.
L’Australien Daniel Ricciardo, champion de Formula 3 Britannique en 2009, va ensuite prendre cette séance à son compte. Crédité d’un chrono de 1’34’’092, il s’installe confortablement en tête. En fin de séance, les pneus neufs sont de sortie. Et là encore, Ricciardo s’illustre. Il améliore coup sur coup et avec un tour bouclé en 1’33’’574 il pointe en tête au moment où le drapeau à damier est brandi. Il devance ce matin Albert Costa, Nathanaël Berthon, James Walker et Jean-Éric Vergne.
Dès le feu vert, les pilotes s’élancent en début d’après-midi. Daniel Zampieri se met en évidence et mène la danse, en 1’34’’340, devant Albert Costa et Greg Mansell. Il faut maintenant attendre la dernière heure pour que les choses s’accélèrent. Jean-Éric Vergne est le premier à lancer les hostilités. Le Français remonte au troisième rang. Albert Costa améliore à son tour, mais reste deuxième. Cependant, à dix minutes de la fin de ces essais collectifs, les pilotes sont coupés dans leur élan par un drapeau rouge, suite à une excursion hors-piste de Sergey Afanasiev (Carlin Motorsport) puis de Sten Pentus. La séance ne repart pas. Daniel Zampieri signe ainsi le meilleur temps de l’après-midi, devant Albert Costa, Jean-Éric Vergne, Greg Mansell et Nathanaël Berthon.
Ils ont dit :
Daniel Ricciardo : « Je crois que l’on pouvait encore améliorer en fin de séance, mais le drapeau rouge est venu interrompre tout le monde. Je vais maintenant retourner quelque temps en Australie… Ce n’est pas simple de ne pas voir ma famille pendant toute une année ! C’est bientôt l’hiver pour vous, chez moi c’est le début de l’été… »
Daniel Zampieri : « Ce matin les conditions étaient mieux pour faire un bon temps, mais malheureusement j’ai fait une erreur. Je me suis régalé à bord de Formula Renault 3.5. Le freinage, la puissance, le moteur, le châssis… tout fonctionne très bien et j’ai de très bonnes sensations avec cette monoplace. »
Walter Grubmüller : « J’ai encore besoin de pas mal de kilomètres pour tout connaître de cette monoplace, mais tout se passe bien. C’est très bien de faire équipe avec un pilote d’expérience comme James Walker. On s’entend très bien et il me donne de précieux conseils. »
Communiqué de presse Renault Sport