Suède La 307 WRC en terrain conquis

Après avoir réalisé un encourageant tir groupé au Monte-Carlo avec la nouvelle 307 WRC, l'équipe Peugeot Sport va disputer la seconde manche du Championnat 2004 en Suède. La formation française ne garde que de grands souvenirs de cette course très spectaculaire et rapide, où elle reste invaincue depuis l'édition 2000 ! Marcus Grönholm, qui a signé trois des quatre succès de la Peugeot 206 dans cette compétition, cherchera à poursuivre sa moisson de victoires avec une 307 WRC encore jeune mais qui a déjà laissé entrevoir de belles qualités. Freddy Loix qui apprécie également beaucoup la Suède, visera un bon résultat dans cette seconde manche de la saison.
Compte tenu des enseignements acquis au Monte-Carlo, l'équipe Peugeot Sport a de bonnes raisons d'envisager la suite de la saison avec sérénité. La toute nouvelle Peugeot 307 WRC a en effet réalisé des débuts tout à fait encourageants dans cette première manche de la saison. A son volant, Marcus Grönholm a mené le rallye durant quatre des cinq spéciales de la première étape. Sur le total des douze spéciales chronométrées, il a signé trois meilleurs temps et s'est classé à dix reprises parmi les trois premiers. La quatrième place obtenue par le Finlandais et la cinquième de Freddy Loix sont les fruits d'une course solide de la 307 WRC dès sa première participation. « Pour la première fois, nous partons de Monaco avec le sourire, a déclaré Corrado Provera, Directeur de Peugeot Sport, aussitôt après que ses deux voitures ont rallié le port de Monaco. Nos deux Peugeot 307 WRC sont à l'arrivée en bonne position et dans les points. Notre nouvelle voiture est rapide dès ses débuts. Et le résultat de Marcus est très bon si l'on considère que c'est un rallye qu'il n'a jamais aimé. »
Le grand Marcus se retrouvera dans une situation tout à fait différente début février en Suède. Sur ce tracé très spécifique, le seul du Championnat où les non scandinaves n'ont encore jamais réussi à s'imposer, le double champion du monde a connu une remarquable réussite avec Peugeot. C'est sur ce terrain qu'il a enlevé en 2000 le premier succès de sa carrière. Il s'agissait aussi de la première victoire de la Peugeot 206 WRC. Marcus a de nouveau gagné cette course en 2002 et en 2003. Et quand il n'y a pas brillé en 2001, c'est pour y laisser la vedette à son équipier Harri Rovanperä. La 307 WRC pourra elle reprendre le flambeau de la 206 WRC, invaincue dans ce rallye depuis quatre ans ?
Disputé dans la région du Värmland, le Rallye de Suède est (sauf conditions climatiques exceptionnelles) la seule épreuve 100% neige et glace de l'année. Quand elle y est abondante, la neige forme des murs sur les cotés des routes contre lesquels les pilotes peuvent s'appuyer. Sans ces murs protecteurs, le rallye devient beaucoup plus délicat. Le tracé des spéciales est dans l'ensemble extrêmement rapide. L'an dernier, Marcus Grönholm a gagné cette course à 116 km/h de... moyenne ! Le pilote Peugeot a toujours bien dominé l'exercice de haute volée consistant a maîtriser de longues dérives à des vitesses très élevées : « J'apprécie cette épreuve. J'y ai de bonnes sensations, même si le tracé s'avère un peu rapide par endroits. Notre résultat au Monte-Carlo est en tout cas encourageant. Nous avons pu constater que la 307 WRC est aussi performante que fiable. Et je suis optimiste pour la Suède si je me fie aux derniers essais spécifiques que nous avons menés», conclut le pilote Peugeot.
Après le Monte-Carlo, Freddy Loix fera partie des pilotes non scandinaves possédant une bonne expérience de la Suède. Sur un total de cinq participations, il compte quatre résultats dont trois dans le top ten (9ème en 1999, 8ème en 2000, 13ème en 2001, 10ème en 2003). Il y a aussi réalisé une superbe prestation en 2002, lorsque, malgré une jambe gauche plâtrée, il occupait la quatrième place du classement provisoire avec sa Hyundai à seulement deux spéciales de l'arrivée, avant de renoncer sur problème de suspension. Il s'agissait incontestablement d'une belle performance que Freddy Loix fera tout pour rééditer car la Suède constitue ni plus ni moins son rallye favori : « Il s'agit pour moi de la plus belle course du calendrier, elle est vraiment superbe pour un pilote. Je suis donc impatient de pouvoir la disputer de nouveau. Et je suis d'autant plus confiant que les essais préparatifs que nous avons accomplis avec la 307 se sont très bien déroulés », conclut Freddy en partageant ainsi l'optimisme de son nouveau compagnon d'écurie Marcus Grönholm.
Communiqué Peugeot SPORT