Hirvonen sous la pression de Loeb

Mikko Hirvonen a pris la tête en début de journée en profitant des petites difficultés de Sébastien Loeb à se mettre en confiance. Comme souvent, l'Alsacien a eu du mal dans les premières spéciales du jour avant de hausser son rythme et de réduire l'écart.
A la fin de la journée, les deux hommes forts du championnat ne sont séparés que par 3,3sec.
Dani Sordo n'a pas pu suivre le rythme des deux leaders aujourd'hui mais il n'est qu'à une vingtaine de secondes de Mikko Hirvonen.
Petter Solberg était au pied du podium provisoire en début de journée mais il a abandonné après une sortie de route. C'est donc Jari-Matti Latvala qui est quatrième. Le Finlandais n'a pas pris de risques aujourd'hui. Il est encore affecté par son abandon dans les derniers mètres du Rallye de Pologne.
Comme l'an dernier, le pilote local Matti Rantanen a impressionné. Engagé sur une Ford Focus de l'équipe Munchi's, il se présente comme le "meilleur des autres", à la cinquième place. Il devance Henning Solberg (Ford Stobart), Mads Ostberg (Subaru Adapta) et Jari Ketomaa (Subaru privée).
La journée a été difficile pour le Citroën Junior Team. Sébastien Ogier n'est que neuvième après un petit tête-à-queue et Conrad Rautenbach onzième. Evgeny Novikov a abandonné en début de journée en sortant de la route.
Kimi Räikkönen a réussi de bons débuts en WRC avec son Abart Grande Punto. Il est 17ème du classement général. "Je ne suis pas loin des pilotes de ma catégorie et je suis satisfait" a déclaré le pilote Ferrari.
Résumé de la première journée
ES1 - 2,06km: Jeudi soir, Loeb remporte la super-spéciale de Killeri devant Sordo, Hirvonen, Ogier et Novikov. Les écarts sont infimes.
ES2 - 22,29km: Hirvonen est le plus rapide dans Jukojärvi, la première véritable spéciale du rallye. Il y devance Loeb, Sordo et P.Solberg. Novikov perd cinq minutes en sortant de la route. Au classement général, Hirvonen passe en tête avec 2,0sec d'avance sur Loeb et 4,4sec sur Sordo. P.Solberg est quatrième devant Latvala, Ostberg, Rantanen, Ogier et H.Solberg.
ES3 - 13,51km: Hirvonen signe encore le meilleur temps dans Kruununperä devant P.Solberg et Latvala. Loeb, "pas en confiance", n'est que sixième. Il perd quelques places au classement général, toujours dominé par Hirvonen. Le Finlandais devance P.Solberg, Sordo et Loeb. Latvala reste cinquième devant Rantanen, H.Solberg, Ketomaa et Ogier. Novikov, qui avait une C4 endommagée, préfère abandonner en début de spéciale.
ES4 - 13,64km: Loeb réagit en remportant Mökkiperä devant Sordo, Hirvonen et Latvala. P.Solberg perd six minutes en sortant de la route. Il repart avec une Citroën Xsara endommagé et deux pneus crevés. Il décide d'abandonner après l'arrivée. Le classement général est chamboulé: Hirvonen mène toujours, avec 6,5sec d'avance sur Loeb et 7,4sec sur Sordo. Latvala est quatrième devant Ostberg, Rantanen, Ketomaa, H.Solberg et Ogier.
ES5 - 13,92km: Loeb est encore le plus rapide dans Palsankylä devant Hirvonen et Latvala. Le Français n'a plus que 3,6sec de retard au classement général. Le seul changement de position concerne H.Solberg, qui double Ketomaa.
ES6 - 22,29km: Hirvonen reprend un peu d'air en remportant Jukojärvi devant Loeb, Sordo et Latvala. Au général, Rantanen et Ogier gagnent des places. Hirvonen est toujours en tête, devant Loeb, Sordo, Latvala, Rantanen, Ostberg, H.Solberg, Ogier et Ketomaa.
ES7 - 13,51km: Hirvonen signe encore le meilleur temps dans Kruununperä devant Latvala, Loeb et Sordo. Ogier perd une trentaine de secondes en ratant une jonction, ce qui lui fait faire un tête-à-queue. Ostberg perd également du temps à cause d'une fuite au niveau de sa suspension. H.Solberg se retrouve donc sixième devant Ostberg, Ketomaa, Wilson et Ogier.
ES8 - 13,64km: Loeb remporte Mökkiperä devant Hirvonen et revient à 6,5sec du Finlandais au classement général. Aucune position ne change.
ES9 - 13,92km: Loeb grignotte encore son retard dans Palsankylä, qu'il remporte devant Hirvonen. Il n'y a plus que 4,0sec entre les deux leaders. Au général, Ogier double Wilson.
ES10 - 2,06km: Loeb remporte la super-spéciale de Killeri devant Sordo, Hirvonen et Latvala. Rien ne change au classement général.