F1 - Les "triple headers" peuvent-ils causer des problèmes de santé ?

C’est le retour de la Formule 1 ce week-end sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. Après une pause de deux semaines suite à un flamboyant Grand Prix du Canada, la discipline-reine s'embarque pour son premier triple header, à savoir trois week-ends de course d'affilée.

Triple header : quels sont les risques ?

Présents depuis quelques temps en F1, les triples headers ne sont pas appréciés de toutes et tous dans le paddock. Notamment par les patrons d’écurie. "Je ne pense pas que ce soit une bonne idée", avait ainsi déclaré en 2020 Guenther Steiner, l'ancien team principal de l'équipe Haas.
"De mon point de vue, nous devrions les éviter complètement, encore une fois pour réduire le fardeau de nos employés", ajoute l'ancien patron de l'équipe de McLaren aujourd'hui chez Sauber, Andreas Seidl. "Le calendrier devrait essayer de se passer en évitant tout triple header."
En 2024, le calendrier-record de 24 courses inclut deux triple headers. Le premier se déroule intégralement en Europe, sans décalage horaire. Mais les trois dernières courses de la saison se tiendront à Las Vegas puis au Qatar et à Abou Dhabi. Calculs à l'appui, cela représente pas moins de 10 h de voyage entre les deux premiers, et 17 h pour le deuxième.
Nos confrères du magazine Autosport se sont entretenus sur le sujet avec le responsable de la science du sport à la Sport Science Agency, le Dr Tom Brownlee, en collaboration avec le Dr Dan Martin, propriétaire de Combine Performance qui travaille avec les équipes et pilotes de F1.
Le premier a déclaré : "le plus gros problème est la fatigue physique. Au fur et à mesure que le temps passe à la troisième semaine, il y a toujours des corps très fatigués et cela comporte un risque accru de blessure, en particulier le bas du dos, les genoux et les poignets sont fréquents."
Du fait de l’éloignement avec la famille, la fatigue combinée avec le manque des proches peut créer des tensions au sein même de l’équipe. Ils vivent ensemble et travaillent ensemble, les nerfs peuvent parfois être à vifs. La cohésion de l’écurie est alors à risque entachée et le travail pourrait s’en ressentir.

Des solutions pour alléger le personnel ?

Si enchaîner les courses peut augmenter les risques de blessures et problèmes de santé, certaines solutions peuvent être mises en place par les écuries. Elles ont toutes accès à des entraineurs de performance et experts pour les aider à faire attention aux pilotes et employés. Notamment pour supporter le changement horaires comme entre le Qatar et Las Vegas.
Dan Martin l’a confirmé : "nous avons des stratégies de décalage horaire. Bien que des efforts aient été faits pour régionaliser les courses tout au long de l'année, le personnel fait encore beaucoup de "balancement de temps, en allant d'avant en avant entre les courses."
A défaut d'un règlement concret, chaque écurie est libre de gérer les triples headers comme elle veut. Mais il est conseillé de réduire le nombre de courses par personne (que sur 18 courses au lieu de 24, par exemple). Le personnel de remplacement pourra très bien prendre leur place le temps de quelques grands prix.
Le médecin de Sport Science Agency donne ses conseils : "entre les deux, donnez un jour ou un jour et demi de congé si c'est possible avec des heures de début de journée décalées. Seulement 45 à 60 minutes supplémentaires les jours où c'est possible. Si cela est accordé, les membres de l'équipe doivent utiliser ce temps de manière judicieuse et responsable."
Les conditions dans lesquelles les équipes sont logées sont tout aussi importantes. Si chaque personne à sa chambre d’hôtel, cela facilite le repos qui est généralement court. Alors que s’ils sont plusieurs par chambre, ça va empêcher un véritable repos. Même si l’impact de ces triple headers n’est pas prouvé, les équipes ont des solutions pour protéger leur personnel.