Lancia Delta Integrale : à 68 ans, il pilotait encore une version de 650 ch en course de côte

À l’âge où beaucoup rangent définitivement le casque, un Allemand attaquait encore les cols en Lancia Delta Integrale de 650 ch. À 68 ans, Norbert Handa continuait de faire hurler le cinq-cylindres de sa Delta bleue et blanche sur les plus belles courses de côte d’Europe, dans un championnat où la moindre erreur coûte très cher...

Lancia Delta Integrale : d’icône du WRC à arme de course de côte

Derrière cette silhouette de berline des années 80, légende du rallye avec six titres consécutifs en WRC entre 1987 et 1992, se cachait l’un des monstres les plus radicaux de la discipline. Et aujourd’hui, cette histoire se prolonge avec son fils, Christian Handa, qui a choisi une voie un peu plus sage… mais toujours au volant d’une Delta. Pilote de côte depuis la fin des années 70, Norbert Handa a toujours roulé italien. Fiat 124, Fiat Ritmo, puis, à partir de 1989, Lancia Delta Integrale. Sa fidélité a payé avec des titres en Touring class en 2002 et 2010 dans le championnat d’Allemagne, sur des tracés réputés comme Eschdorf ou Eichenbühl, bien connus des fans français de course de côte. Vers 2009, il bascule en catégorie E1, celle où les préparations sont presque sans limite. Sa Delta "Evolution 3" garde une carrosserie proche de la série, mais l’intérieur se vide, le châssis se raffermit et le turbo commence à grossir. L’objectif reste clair : rester reconnaissable tout en approchant les performances d’un proto.

Lancia Delta Integrale : poussée à 650 ch pour 940 kg

En 2011, un gros turbo porte la puissance autour de 400 ch, déjà impressionnant pour une auto qui reste basée sur une compacte de route. Deux ans plus tard, la configuration devient beaucoup plus extrême : turbo haute pression, environ 550 ch, caisse largement élargie, énorme aileron arrière, suspensions nettement plus dures. La dernière évolution arrive en 2017, avec des réglages de suspension dignes d’un circuit, une meilleure répartition du couple, un splitter avant et, surtout, 650 ch pour seulement 940 kg. Le rapport de 1,45 kg/ch fait de cette Lancia Delta Integrale une véritable catapulte. Au fil des saisons, Norbert Handa améliore aussi la fiabilité. Il refait moteur, boîte et carrosserie juste avant le début de saison. Il gère lui-même l’atelier, la logistique, les inscriptions. Pas de grande équipe professionnelle derrière, seulement un passionné qui veut tout contrôler. Avec l’âge, la fatigue finit par se faire sentir. Norbert raconte alors qu’il ne peut plus simplement monter dans la voiture et attaquer comme un pilote de Formule 1, puisqu’il gère absolument tout autour. En 2018, à 68 ans, il dispute sa dernière course à Eichenbühl, qu’il termine par une victoire de catégorie et un succès en Touring Car, bouclant une carrière longue de 42 ans.

La lignée ne s’arrête pas là. Son fils Christian Handa roule désormais lui aussi en Lancia Delta Integrale HF Evo, une version quasi d’origine d’environ 300 ch, bien plus abordable que la bête de 650 ch de son père. Dans les paddocks allemands, l’association des noms Handa et Lancia Delta Integrale reste une référence, entre respect pour le patriarche et curiosité pour la nouvelle génération qui prend doucement sa place...