Des jantes en forme de cadran de téléphone et à peine 50 exemplaires, l’étonnante histoire de la Lamborghini Silhouette

On connaît la Countach, la Diablo, la Murciélago. Beaucoup moins la Lamborghini Silhouette, ce petit coupé targa au V8 central, posé sur des jantes en forme de cadran de téléphone et produit à un peu plus de 50 exemplaires seulement. Une Lamborghini de série ouverte, mais que la plupart des passionnés ne croiseront jamais.

Derrière ce nom discret se cache pourtant un jalon important pour Automobili Lamborghini. Présentée au Salon de Genève 1976, la Silhouette devient le premier modèle de série à toit amovible de Sant’Agata Bolognese, conçu pour séduire les clients attirés par les Porsche 911 Targa et Ferrari 308 GTS, tout en restant plus accessible que la radicale Countach.

Lamborghini Silhouette : une targa V8 née en pleine tourmente

La base technique vient de l’Urraco P300 : un V8 3,0 litres tout alu installé en position centrale transversale, quatre carburateurs Weber double corps, boîte manuelle à cinq rapports et propulsion. Le projet, baptisé en interne Tipo 118, prend le nom Silhouette en écho aux voitures de compétition du Groupe 5 dont la carrosserie devait rester proche du modèle d’origine.

Bertone et Marcello Gandini ne se contentent pas d’enlever le toit. La Silhouette reçoit des ailes fortement élargies, un spoiler avant plus marqué, la disparition des lamelles au-dessus du moteur et une lunette arrière verticale encadrée de montants inclinés. Le panneau de toit rigide, en matériau synthétique, se déclipse et vient se ranger dans un logement derrière les sièges, tandis que la carrosserie est renforcée et les suspensions raffermies pour conserver de la rigidité.

Les jantes Campagnolo façon cadran de téléphone, le détail qui change tout

Ce qui accroche immédiatement le regard, ce sont les roues. La Silhouette reçoit des jantes en magnésium Campagnolo de 15 pouces, percées de grands trous ronds qui rappellent un cadran de téléphone à l’ancienne. Ce dessin, né sur le concept Lamborghini Bravo de 1974, passe ici en série avec des jantes arrière très profondes, souvent peintes en or, qui accentuent le côté seventies de la voiture.

Sur ces jantes prennent place des pneus taille basse Pirelli P7, très en avance sur leur temps : 195/50 VR 15 à l’avant et 285/40 VR 15 à l’arrière. Ce contraste extrême impose les ailes XXL et donne à la voiture une assise spectaculaire. L’ingénierie dicte ici le style, puisque la mise au point du châssis tourne autour de ces P7, au bénéfice de la stabilité et du grip à haute vitesse.

À peine plus de 50 exemplaires et une descendance discrète

Produite entre 1976 et 1979, la Lamborghini Silhouette n’a été fabriquée qu’à environ 54 exemplaires, ce qui en fait l’un des modèles de série les plus rares de la marque. Selon les recensements, il resterait entre 31 et une quarantaine de voitures en circulation. La conjoncture joue contre elle : crise pétrolière, finances exsangues, homologation américaine compliquée, production au compte-gouttes.

L’histoire ne s’arrête pas là. Le concept de petite Lamborghini V8 targa ressurgit en 1981 avec la Jalpa, qui reprend l’architecture à deux places, le moteur central et le toit amovible, dans une version plus aboutie et plus facile à produire, jusqu’en 1988. Plus tard, l’idée d’une Lambo "à ciel ouvert" se retrouve sur les Gallardo Spyder et Huracán Spyder, même si leurs toits fonctionnent autrement. La silhouette basse, posée sur ces jantes façon cadran de téléphone, reste associée à un cercle très restreint de collectionneurs qui surveillent la moindre apparition d’un exemplaire.