On distingue à peine la Corvette sous ces tubes rouges, cette création unique a trouvé preneur

On distingue à peine la Corvette sous cette forêt de tubes rouges. Ce prototype baptisé Velocity EXO-Silhouette ressemble plus à un squelette de voiture de course qu’à une Chevrolet de route, et c’est justement ce qui fait tourner les têtes. Le châssis tubulaire, peint façon rouge pompier, engloutit presque entièrement la base d’origine pour ne laisser voir que quelques indices de sa vie passée.

Derrière cette allure de jouet pour adulte très averti, on trouve pourtant une vraie sportive américaine : une Corvette C5, cinquième génération du coupé, dont la mécanique sert de cœur à ce one-off. L’auto cherche actuellement un nouveau propriétaire sur la plateforme d’enchères américaine Bring a Trailer, proposée sans prix de réserve, avec tout ce que cela implique de suspense pour une pièce aussi singulière.

Sous les tubes rouges, une Corvette C5 bien réelle

Sous l’appellation Velocity EXO-Silhouette, le prototype reprend le groupe motopropulseur complet d’une Corvette C5 de 1998 totalisant 57 700 km lors du démontage : V8 5,7 litres tout aluminium, boîte manuelle Borg-Warner T-56 en position transaxle, suspension indépendante et freins à disque issus de la donneuse. Autour, le concepteur a soudé un cadre en acier au TIG, recouvert d’une peinture rouge PPG et épaulé par une cage interne assemblée au MIG. L’ensemble mesure environ 4,2 m de long, 1,20 m de haut pour un peu plus de 2,18 m de large et annonce près de 1 135 kg.

© Bring a Trailer

La carrosserie se résume à quelques panneaux en toile noire Haartz qui forment un toit amovible et des protections à l’avant comme à l’arrière des passages de roue, complétés par une vitre arrière en verre démontable. L’éclairage est assuré par des blocs LED, les passages de roue reçoivent des éléments en plastique ABS, l’accès se fait via des barres de porte dièdres et des rétroviseurs électriques. Le châssis repose sur des jantes Fuel Off-Road de 20 pouces chaussées de pneus Nitto Invo en 235/30 à l’avant et 345/25 à l’arrière, avec direction assistée, freinage de Corvette piloté par un maître-cylindre Wilwood à double circuit, combinés réglables QA1 à l’avant et ressort transversal ajustable à l’arrière. Un réservoir compétition de 12 gallons, une admission spécifique, un radiateur aluminium avec ventilateurs électriques et une ligne sur mesure dotée de trois silencieux Magnaflow, dont un tube de jonction sous l’habitacle, complètent la fiche technique.

Velocity EXO, la petite marque d’exo-car derrière le projet

L’EXO-Silhouette s’inscrit dans une histoire aussi discrète que passionnée. Velocity EXO apparaît au milieu des années 2010 avec l’idée de proposer des exo-cars légales sur route, construites autour d’un exosquelette tubulaire plutôt que d’une carrosserie classique. La plupart des exemplaires connus sortent alors au Colorado, souvent motorisés par de gros V8 placés en position centrale ou centrale avant, qu’il s’agisse de blocs Audi ou américains associés à des boîtes de Porsche Boxster, pour des engins à mi-chemin entre kit car extrême et barquette de piste.

Derrière ce châssis rouge précis, on trouve Jay Taylor, créateur du design Velocity EXO et auteur de cet exemplaire unique avant de céder ses gabarits à l’atelier Flat Out Autos, basé dans l’Arkansas. Le repreneur a depuis développé ses propres versions, notamment un kit propulsé par un V8 LS préparé affichant environ 385 chevaux aux roues pour un poids voisin de 860 kg, vu sur un grand rassemblement dédié aux moteurs LS et aligné sur plus de 1 600 km lors d’un road trip, avec l’ajout d’un capot avant en composite et de panneaux d’habitacle pour gagner en protection et en polyvalence.

Habitacle surprenant et vente en cours pour cette Velocity EXO

Malgré son allure radicale, l’habitacle de cette Velocity EXO reste étonnamment accueillant. Une cage interne soudée au MIG encadre deux sièges baquets de Volkswagen Passat 2010, tous deux chauffants, avec réglages électriques côté conducteur, posés sur une moquette grise et un tableau de bord en vinyle noir surpiqué de rouge. Sous la planche de bord prend place un écran tactile de 7 pouces avec navigation relié à deux haut-parleurs marins Boss Audio, tandis que des radiateurs de chauffage alimentés par le circuit de refroidissement réchauffent les pieds. On retrouve un volant et un pommeau MOMO, un pédalier de frein et d’embrayage Wilwood associé à une pédale d’accélérateur électronique de Corvette, un combiné d’instruments avec compte-tours gradué jusqu’à 10 000 tr/min, jauges de température et de carburant, plus un compteur de vitesse GPS ; le vendeur estime avoir ajouté environ 200 miles depuis la fin de l’assemblage, le kilométrage total restant inconnu.

Sur le plan administratif, le cadre porte un numéro de série spécifique et une identification attribuée par l’Etat du Colorado ; la carte grise mentionne un "Assembled Vehicle" achevé en 2019, distinct du titre de récupération lié à la Corvette donneuse, ce qui rapproche le modèle d’un kit car tout en restant immatriculé pour la route. L’exemplaire est actuellement proposé sans prix de réserve sur Bring a Trailer : au moment où il est observé, 22 enchères ont porté l’offre à 12 222 dollars, soit autour de 11 500 €, avec 11 108 vues et 690 personnes suivant la vente. D’autres Velocity EXO complètes se sont déjà négociées autour de 30 000 dollars, environ 28 000 €, ce qui place ce châssis tubulaire dérivé de Corvette sur un marché très confidentiel mais bien vivant.