La Bugatti Type 41 Royale a 100 ans : moteur de 12,8 litres, 4.3 m de long et 3.5 tonnes... en 1926 !
Il y a un siècle, Bugatti créait une voiture sans précédent, la Type 41 Royale : longue de 4.3 mètres, lourde de 3.5 tonnes et propulsée par un moteur de 12,8 litres !
Le début de sa longue histoire remonte au mois de juin 1926...
Bugatti Type 41 Royale : la voiture de tous les superlatifs !
A l'époque, la presse britannique évoquait déjà cette
mystérieuse création, alors connue de ceux qui
avaient eu la chance de la découvrir sous le nom de The
Golden Bugatti. Lors de
sa présentation plus tard la même année, la Royale en a
épaté plus d'un. Longue de plus de six mètres (!), elle
reposait sur un empattement d’environ 4,3 mètres
et, dans sa configuration de série, était animée par un
moteur de huit-cylindres en ligne d'une cylindrée de...
12,8 litres développant quelque 300 chevaux !
Seuls six exemplaires ont finalement vu le
jour, chacun doté de sa propre carrosserie unique.
Le premier prototype de la Royale allait encore plus loin en
matière de spécifications avec un huit-cylindres en ligne
atteignant environ... 14,7 litres (!), avant que
l’architecture définitive ne se fixe à 12,8. De puissance, il en
fallait suffisamment pour déplacer les quelques 3,5 tonnes
que pesait la Royale jusqu'à un vitesse maximale
de 200 km/h. Vous avez dit "superlatifs" ?
Bugatti Type 41 Royale : à peine six exemplaires produits
Ses proportions offraient un terrain d’expression en matière de
carrosserie par de célèbres maisons telles que Weymann,
Kellner, Weinberger, Binder et Park
Ward. Peu d’exemplaires illustrent aussi bien cette
évolution que celui devenu le Coupé Napoléon. Ce
même prototype a reçu plusieurs habillages, dont un signé Weymann,
détruit lors d’un accident au début des années 1930 puis
re-créé par Jean Bugatti en personne pour lui
donner la configuration qu'on lui connaît aujourd’hui.
Un toit vitré baignait de lumière l’habitacle
arrière, tandis que le chauffeur prenait place dans un
compartiment distinct à l’avant. Le Coupé Napoléon est devenu
l’automobile personnelle d’Ettore Bugatti, la fondateur
de la marque. Il est aujourd’hui exposé au Musée
National de l’Automobile – Collection Schlumpf, à
Mulhouse.
La Royale est toutefois apparue à un moment défavorable sur le plan
économique, du fait de la crise financière de 1929
freinant la demande pour un modèle réservé à une clientèle très
exclusive. Conséquence Bugatti n’a finalement produit que
six exemplaires, au lieu de la série plus
importante qu’Ettore avait envisagée.
À l’occasion du Festival Bugatti, en septembre 2026, trois des six exemplaires ont été réunis au berceau de la marque à Molsheim. Aux côtés du Coupé Napoléon se tenaient la Royale carrossée par Binder et la limousine Park Ward.
