Sepang 2017 : pour la der' de la F1 en Malaisie, le récital d'un jeune Verstappen

Voici près d'une décennie que la Formule 1 n'a plus planté sa tente dans le paddock du circuit de Sepang, l'une des destinations favorites des pilotes comme des fans de 1999 à 2017. A l'occasion du Grand Prix de Bahreïn ayant trouvé refuge en Malaisie, Sport Auto se souvient de la dernière apparition des monoplaces de F1 sur le tarmac de Kuala Lumpur.

Sepang 2017 : Hamilton en pole, Ferrari en difficulté

Le dernier Grand Prix de Malaisie de l'histoire de la F1 remonte à 2017. En ce week-end du premier octobre, Mercedes-AMG dicte d'entrée le rythme, comme souvent à une époque où l'écurie de Brackley était la référence presque imbattable du plateau. Lewis Hamilton, sacré Champion du monde à deux reprises sur les trois premières saisons du nouveau cycle hybride de la discipline, décroche la pole devant la Ferrari de Kimi Räikkönen et les deux Red Bull de Daniel Ricciardo et Max Verstappen, dont c'est la deuxième saison à Milton Keynes.
Sebastian Vettel, le leader de la Scuderia, connaît en revanche un samedi difficile. Victime d’un problème en qualifications, l'Allemand ne parvient pas à signer de chrono et doit s’élancer depuis le fond de la grille. Quelques minutes avant le départ, Ferrari subit un nouveau coup dur : Räikkönen est contraint de rejoindre les stands avec un problème : c'est l'abandon !
A l'extinction des feux, Hamilton conserve la tête du peloton, mais Verstappen reste au contact. Le Néerlandais, qui vient tout juste de fêter ses 20 ans, dispose d’une Red Bull particulièrement véloce. Au quatrième tour, il passe à l’attaque, double Hamilton et ne lâche plus la gagne !

Sepang 2017 : une superbe remontée signée Vettel

Une fois devant, et malgré la pression d'Hamilton dans ses rétros, Verstappen ne commet plus d'erreur et creuse un écart de plus de dix secondes. Au baisser du drapeau à damier, le jeune pilote peut enfin exulter après une saison 2017 émaillée jusqu'alors par plusieurs abandons et des problèmes de fiabilité.
Son équipier Ricciardo complète le podium devant Vettel. L'Allemand aura été l'un des héros du jour, remontant de la 21ème place au top 4 au prix d'une course menée tambour battant, avec le meilleur tour en course en prime ! Valtteri Bottas rallie l'arrivée au cinquième rang, suivi par Sergio Pérez, Stoffel Vandoorne, Lance Stroll, Felipe Massa et Esteban Ocon.
Même s’il ne l'emporte pas ce jour-là, Hamilton réalise une excellente opération au championnat, sa deuxième place lui permettant de creuser un écart de 34 points sur Vettel, son plus proche rival, à cinq épreuves de la fin de saison, en route vers son quatrième titre mondial au soir du Grand Prix d'Abou Dhabi...