GP de Bahreïn 2026 : pourquoi la F1 a-t-elle choisi la Malaisie et Sepang ?

Oui, vous avez bien lu. Le Grand Prix de Bahreïn 2026 se déroule cette année en Malaisie, à près de 6.000 km du circuit de Sakhir...

Des bricolages sémantiques à la logique... financière

Les Bahreïniens tiennent à organiser leur course, quel que soit ce qui se passe dans le golfe Persique, et la Formule 1 est donc disposée à leur donner satisfaction. Ils ont donc imaginé un événement qui s’appellera "le Grand Prix de Formule 1 Gulf Air de Bahreïn en Malaisie". C’est un concept étrange, mais ce ne sera peut-être pas la dernière fois que cela se produira.
Même si certains traditionalistes pourraient s’en plaindre et affirmer que de telles choses ne sont pas acceptables, la réalité est qu’il n’existe aucune règle à ce sujet. Et ce n’est pas la première fois que la F1 autorise ce genre de distorsion géographique, si un pays hôte ne peut pas accueillir de course.
Un Grand Prix de Suisse s’est, par exemple, tenu à Dijon, en France, en 1982, alors que l’Hexagone souhaitait organiser deux courses ; par la suite, un Grand Prix de Saint-Marin a régulièrement eu lieu à Imola, en Italie. Cela a permis aux Italiens d’avoir deux courses…
Puis, à l’époque de Michael Schumacher, les Allemands ont voulu deux courses et il y a donc eu deux Grands Prix du Luxembourg en 1997 et 1998 au Nürburgring, à 80 km au-delà des frontières du Grand-Duché. La logique sous-jacente de ces bricolages sémantiques est, bien sûr, financière.

Une initiative qui en appelle d'autres ?

Liberty Media, qui détient les droits commerciaux de la Formule 1, désire évidemment éviter que des courses soient annulées et va donc prendre tout ce qui est possible. Si Bahreïn est prêt à financer une course en Malaisie, c’est une bonne solution si l’on ne se soucie pas des noms des courses. La FIA ne risque pas de s’en émouvoir, car chaque course supplémentaire lui rapporte davantage d’argent ; par conséquent, les questions relatives à l’intégrité de ce sport ne retiendront guère l’attention des dirigeants actuels.
Une telle initiative ouvrirait logiquement la voie à n’importe quel pays riche souhaitant acheter une course sur un circuit situé hors de ses propres frontières. Cela pourrait bien sûr signifier que, plus tard dans l’année, nous pourrions assister à un Grand Prix du Qatar à Imola et à un Grand Prix d’Abu Dhabi à Portimão.
Bien que toujours dans l'attente d'une annonce officielle, nous savons que les deux dernières courses de l’année se dérouleront en Europe s’il s’avère impossible d’organiser les courses du Qatar et d’Abu Dhabi en raison du conflit du Golfe. Mais nous ne connaissons pas encore les circuits concernés. Annoncées mi-septembre, les décisions tardent toutefois, afin que toute la logistique puisse être mise en place.

Pourquoi une telle dérogation envers Bahreïn ?

Pour être juste envers Bahreïn, le royaume est depuis longtemps un fidèle soutien de la Formule 1 (sans parler du fait qu’il est propriétaire de longue date de l’écurie McLaren), ce qui pourrait justifier une dérogation spéciale, aussi étrange que cela puisse paraître aux yeux des fans.
L’idée d’accueillir des courses en Europe fin novembre et début décembre est, bien sûr, problématique du point de vue météorologique. En décembre, les températures maximales quotidiennes moyennes à Imola, au nord-est de l'Italie, avoisinent les 7 °C, avec des minimales comprises entre 0 et 2 °C. Il pourrait donc facilement neiger à cette période de l’année.
La région de l'Algarve, au sud du Portugal, offre une météo plus clémente, avec des températures maximales moyennes de 17 °C et des minimales de 8 °C. Ce n’est pas idéal, mais si la F1 est contrainte de courir dans des conditions glaciales, les écuries s’y plieront. Les implications financières d’un refus sont trop importantes pour être même envisagées.

Une seule mission compte : maintenir la F1 en aussi bonne santé que possible

La meilleure façon d’expliquer cela est d’examiner les résultats financiers du deuxième trimestre de Liberty Media, publiés début août. Ils ont montré qu’avec quatre courses de moins entre le 1er avril et le 30 juin par rapport à 2025, les recettes de la discipline ont chuté de 38 %, passant de 1,22 milliard de dollars l’année dernière à 764 millions de dollars.
En 2025, ce trimestre comptait neuf courses, contre seulement cinq cette année. Cela a des répercussions non seulement sur Formula One Group, mais aussi sur les écuries, car environ la moitié de ces recettes est répartie entre elles ; il est donc évident qu’environ 450 millions de dollars de prix ne seront pas versés.
Si l’on divise ce montant entre les onze équipes (bien que les pourcentages ne soient pas égaux), on constate que celles-ci risquent de perdre en moyenne 40 millions de dollars chacune. Les grandes écuries peuvent se le permettre. Mais certaines des plus petites ne sont toujours pas rentables et cela sera très douloureux pour elles.
Cela signifiera également que la FIA engrangera moins de revenus, même si personne dans le milieu ne s’en préoccupe outre mesure. Le monde de la Formule 1 n’a cessé de vanter ses succès cette année : toutes les courses organisées à ce jour ont affiché complet et ont attiré près de 3,7 millions de spectateurs, contre 3,4 millions l’année dernière.
Six courses ont établi de nouveaux records, notamment le Grand Prix de Grande-Bretagne qui a battu le record historique avec 564 000 spectateurs. On comprend donc pourquoi il est nécessaire de programmer un maximum de courses, afin de maintenir ce sport en aussi bonne santé que possible.

Quoi qu’il arrive cette année, il n’y aura pas de course de remplacement pour l’Arabie saoudite, car il n’y avait tout bonnement pas de place à l’automne pour en caser une autre. Le Grand Prix de Bahreïn se tient entre les Grands Prix d’Azerbaïdjan et de Singapour. Cela crée un nouveau triple header et signifie que les neuf dernières courses se dérouleront en trois séries de trois, avec seulement deux week-ends de repos en onze semaines.
Ce sera difficile pour les écuries, même si beaucoup d’entre elles ont désormais mis en place une rotation du personnel afin que seules quelques personnes participent à toutes les courses. Espérons simplement que, si la crise au Moyen-Orient n’est pas résolue à temps, il n’y aura pas de neige à Imola…