F1 - Lotus a « un potentiel énorme »

Lotus n'a encore marqué aucun point cette saison, mais l'équipe a refait une immense partie de son retard.
« L'E22 a un potentiel énorme même si nous ne le débloquons que graduellement, » estime Nick Chester, le directeur technique de l'équipe. « Au Grand Prix de Bahreïn nous étions plus proches de Mercedes, Williams et McLaren que nous l'avions été auparavant. Notre écart avec Williams et McLaren est maintenant d'une demi-seconde et il était au delà de la seconde à Sepang. »
« Même si nous n'étions pas assez rapides (...), nous n'avons en fait pas besoin de trouver beaucoup de performance pour être régulièrement dans les points. Nous sommes environ au niveau de Toro Rosso en ce moment. »

Une immense marge de progrès

Le retard de Lotus n'a pas encore été comblé. L'équipe a clairement une marge de progrès plus importante que les autres, en profitant aussi des progrès de Renault.
« Nous savons que nous en sommes encore au début avec l'E22, plus que nos rivaux, et il y a des domaines clairs où nous savons que de la performance peut être extraite, » souligne Chester. « Je pense que nous avons plus à apprendre sur l'E22 que les autres. »
Lotus peut progresser partout: « En partie en raison de l'ampleur dont la voiture est immature, nous n'avons pas réussi à évaluer toutes les capacités de performance que nous voulons. Je dirais que les gros domaines sont le freinage, l'aéro et le groupe propulseur. »

La monoplace va évoluer ce week-end

Lotus va apporter des nouveautés dès ce week-end à Shanghaï, avec de plus grosses évolutions prévues pour Barcelone.
« Nous avons (…) quelques développements aérodynamiques qui devraient être intéressants à évaluer pour la Chine, où nous espérons un peu plus du groupe propulseur également, à la fois sur l'aspect de la fiabilité et des performances, » indique Chester.
« Nous avons beaucoup de pièces aérodynamiques que nous voulons évaluer sur l'E22, y compris une évolution de notre nez. Attendez vous à avoir des nouveautés sur la carrosserie en Chine puis de plus grandes nouveautés à Barcelone. »

Le programme a été retardé

Les essais de Sakhir, la semaine dernière, n'ont pas permis à Lotus de faire de gros progrès, en raison d'énormes problèmes sur le groupe propulseur. L'équipe a dû retarder son programme de développement.
« Cela signifie qu'il faut établir la priorité des pièces à évaluer, donc nous avons dû adapter notre programme pour la Chine à cause de ça, » déplore Chester.
« Nous allons tenter de tirer le maximum de la première et de la deuxième séance à Shanghaï pour tester de nouvelles pièces, mais au final nous avons retardé l'introduction de certains développements clés à Barcelone maintenant. »

Le retard en qualifications est important

Lotus doit surtout améliorer son rythme sur un tour, pour être mieux placée sur la grille. C'est là que l'équipe a le plus gros retard.
« Notre rythme de qualifications n'a pas été au même niveau que notre rythme de course, » explique Chester. « Nous avons fait pas mal de progrès à Bahreïn, en étant plus rapides à chaque séance. En Q2, 1,2sec de plus nous aurait placé quatrième, plutôt que 16ème. »
« Le rythme de course n'est pas mauvais mais nous devons partir plus haut sur la grille. Si nous partons dans le top 10, ce sera plus facile pour nous de nous battre pour de bons points. »