F1 - Force India veut débattre des qualifications

Le système de qualifications introduit à Melbourne, avec les pilotes éliminés un par un, a beaucoup déçu et les équipes ont décidé de l'abandonner dès le Grand Prix de Bahreïn, en revenant à l'ancien format. Le changement doit encore être officiellement validé.
Force India s'est étonnée de cette précipitation. Le but assumé du nouveau système était de sacrifier le spectacle en qualifications pour l'améliorer en course, et l'équipe ne jugeait pas bénéfique de l'abandonner avant même le départ à Melbourne.
« Une partie des raisons des (changements sur les) qualifications était la course, » a rappelé Bob Fernley, le team manager adjoint de Force India, à Autosport. « Comment peut-on prendre une décision si la course n'a même pas eu lieu ? »
« Nous n'avons pas voté en faveur (du changement). J'ai demandé qu'on note une nous étions contre le principe et qu'il fallait lui donner du temps. J'espère que d'autres personnes suivront notre opinion avec un peu de temps pour y réfléchir. »
Il y a-t-il eu des bénéfices sur la course ? Valtteri Bottas et Daniil Kvyat se sont qualifiés assez loin. Bottas est remonté dans le classement mais cela n'a pas réellement animé la course, alors que Kvyat a abandonné avant le départ.
Paul Hembery, le patron de Pirelli Motorsport, pense cependant que le nouveau système peut être bon en dynamisant les courses. Les pilotes de la Q3 doivent toujours prendre le départ avec les pneus qu'ils avaient pour leur meilleur tour en Q2. Dans de très rares cas auparavant, ils parvenaient à le faire sans utiliser les pneus les plus tendres, qui étaient les super-tendres à Melbourne. Avec les qualifications à élimination, c'est presque impossible.
« Il y a eu des choses comme la fin de équipes qui se tentent de se qualifier avec les pneus tendres en Q2, ce qui ensuite leur aurait permis de prendre le départ de la course en pneus tendres, » a précisé Hembery à Motorsport.com.
« Sans (le système à) élimination, elles auraient probablement pris les pneus tendres, fait un chrono et vu si c'était suffisant pour passer. Donc il faut être prudent. »
L'élément auquel Hembery fait référence influence peu sur le spectacle, et de toute façon, les pilotes choisissent désormais leur nombre de trains de pneus de chaque type pour le week-end. Ils devraient donc prendre suffisamment de trains des pneus les plus tendres pour couvrir toute la séance de qualifications, quel que soit le format de la séance.

Force India ne bloquera pas des changements

Malgré son opinion, Force India ne s'opposera pas à un retour à l'ancien format. L'équipe aimerait seulement que les décisions soient moins prises dans le feu de l'action.
« Force India ne fera rien au détriment de la Formule 1, » souligne Fernley. « Nous ne sommes pas nécessairement opposés (au retour à l'ancien système), mais il ne faut pas faire de changements sans prendre le temps de réfléchir à ce qui s'est passé. »
C'est surtout la Q3, avec le poleman connu quatre minutes avant la fin, qui a énormément déçu. Paul Hembery pense qu'il aurait peut-être été bon de ne corriger que cette partie, en conservant le nouveau système pour la Q1 et la Q2. Cette idée a été envisagée mais elle n'a pas été retenue.
« Il y a de nombreux points positifs et négatifs après les qualifications, » explique Hembery. « Je pense que la Q3 doit être améliorée, ne pas voir les voitures en piste a été vu par tous les supporters et les téléspectateurs comme une mauvaise chose. Mais ça peut être facilement résolu en revenant à la Q3 de l'an dernier. »
Bob Fernley estime aussi que le nouveau système de qualifications n'est pas à jeter totalement à la poubelle. Le spectacle a été très mauvais en Q3 mais il l'a jugé bon en Q1 et en Q2, même si les pilotes ne roulaient pas dans les dernières minutes de ces parties.
« Quand a-t-on vu autant de choses en Q1 et en Q2 pour la dernière fois ? » questionne Fernley. « Pourquoi ne se concentrer que sur la Q3, pourquoi abandonner la Q1 ? La Q2 était presque meilleure donc pourquoi ne pas faire quelques ajustements ? »
« Je n'avais jamais vu des qualifications en pneus super-tendres absolument à fond et beaucoup d'erreurs, et c'était une situation qui créait une grosse pression. »
L'utilisation des pneus super-tendres reste surtout due au nouveau règlement sur les pneus. A Melbourne, la pluie durant la première journée a également permis d'en économiser beaucoup.