Dakar 595 équipages au départ

195 motos, 142 autos, 63 camions - soit 400 concurrents proprement dit - et 195 véhicules d'assistance : à la qualité, le plateau du Telefonica Dakar 2004 ajoute la quantité. Et c'est donc une caravane forte de près de 600 unités qui a emprunté une route enneigée à destination de Narbonne, terme de la première étape. Auparavant, Matteo Graziani (KTM) chez les motos, Kenji Shinozuka (Nissan) chez les autos et Vladimir Tchaguine en camions avaient signé un premier succès sous les ovations de la véritable foule (35.000 personnes) venue assister à un spectaculaire prologue, disputé dans l'enceinte de la Grande Halle d'Auvergne. Les trois hommes seront donc les premiers à s'élancer dans leur catégorie respective, demain vendredi, au départ de la première vraie spéciale de ce 26ème Dakar.
Au terme des vérifications, huit prétendants se sont vu refuser l'autorisation de s'aligner, pour non-conformité sérieuse de leurs véhicules avec les règlements. Ce qui a ramené le nombre des concurrents au strict sens du mot à 400 ''tout rond''. Mais, en prenant en compte les autos et camions d'assistance - 97 et 98 respectivement -, ce ne sont pas moins de 595 véhicules qui ont pris le départ en ce jeudi 1er janvier 2004.
Premier round d'observation, puisque sa seule incidence sportive était de déterminer l'ordre des départs de la première ''vraie'' spéciale, demain, près de Narbonne, le prologue n'a cependant pas été avare en spectacle. Et ce d'autant moins qu'il s'est déroulé sous la neige ! Autant dire que les résultats n'en sont guère significatifs au regard des 11.000 km à venir… et particulièrement des quelque 8.500 programmés en sol africain, avec chaleur et sable comme ingrédients principaux !
On n'en minimisera pas pour autant la performance de Matteo Graziani (N°45), inattendu vainqueur moto, avec l'art et la manière. Au guidon de sa petite KTM (une 450 cc), l'Italien a en effet ''collé'' la bagatelle de 7''84 à Cyril Després (N°2) et 9''31 à Richard Sainct (N°1) : un écart respectable sur un parcours de 1,5 km bouclé en une grosse minute et demie par les meilleurs…
Hormis les deux Français et Isidre Esteve Pujol (N°19), 4ème, l'ensemble des pilotes officiels KTM a assuré dans ces conditions délicates : Marc Coma (N°11) finit 7ème, ''Nani'' Roma (N°4) 14ème, Jean Brucy (N°9) 15ème, Alfie Cox (N°10) 21ème, Fabrizio Meoni (N°3) 22ème et Giovanni Sala (N°7) 27ème. A noter la performance de la Yamaha 450 deux roues motrices de David Frétigné (N°12), 5ème.
Chez les autos, Kenjiro Shinozuka (Nissan N°215), gravement accidenté lors du dernier Dakar, a jugé que, pour démontrer son retour à son meilleur niveau, le plus simple était de rééditer sa performance de l'an dernier en remportant le prologue. Le vainqueur 1997 a devancé de 53/100 de seconde une autre Nissan, celle de… l'occupant 2003 de son actuelle monture, le Sud-Africain Giniel de Villiers (N°208), le Mitsubishi Pajero ''Evo2'' de Miki Biasion (N°206) suivant à 31/100.
Pas d'invité surprise du style Graziani dans le peloton de tête des quatre roues : les premiers ''sans grade'' (relativement) figurent aux 10ème (Nicolas Mislin, N°226), 12ème (Nasser Sal Alattiyan, N°259), et 16ème rangs (José Monterde, N°218). A signaler les ennuis de deux Stéphane : une légère touchette pour Peterhansel (Mitsubishi ''Evo2'' N°203), néanmoins 8ème, et des problèmes de direction pour Henrard (N°222) au volant de l'un des tout nouveaux buggies de Philippe Gache. On laissera le mot de la fin, cocasse, au Finlandais Ari Vatanen (Nissan N°205), quadruple vainqueur du Dakar… et 34ème aujourd'hui : « C'est vrai que je viens d'un pays froid, mais ça fait longtemps que je n'y habite plus. En fait, la neige, je n'aime pas ça du tout, vivement l'Afrique !
En camion enfin, le triple vainqueur Vladimir Tchaguine (Kamaz N°414) n'a laissé à personne d'autre le soin d'ouvrir les festivités. Il précède un autre ancien (et double) vainqueur, Jan de Rooy (Daf N°411) de… 55/100 de seconde ! Voilà qui promet…
Classements
- Motos
- Autos
D'aprés un communiqué de presse