Hirvonen contrôle, Meeke abandonne

Mikko Hirvonen n'a remporté que deux des six spéciales ce jeudi mais il est toujours en tête de l'épreuve avec une confortable avance. Il a bien su gérer les différents types de terrains au programme, avec de l'asphalte, de la neige et parfois de la glace, et il a contrôlé la course malgré une petite crevaison en début de journée.
Le pilote Ford a profité de l'abandon de Kris Meeke, qui était son principal rival au classement général, dès le premier chrono du jour. Le champion en titre de l'IRC est arrivé trop vite dans un virage avant un pont et il est sorti de la route. Sa Peugeot n'était pas très endommagée mais il était impossible de repartir.
Juho Hanninen a récupéré la deuxième place. Le pilote Skoda est assez discret, avec un seul temps scratch à son actif depuis le début de l'épreuve, mais sa régularité lui a permis de reprendre une quinzaine de secondes à Hirvonen sur l'ensemble de la journée. Il a 47,7sec a reprendre à son compatriote au cours des cinq spéciales au programme vendredi.
Derrière les deux Finlandais, on retrouve trois Français. Sébastien Ogier, retardé mercredi suite à une sortie de route provoquée par des spectateurs qui avaient jetée de la neige, a été le plus performant aujourd'hui. Il a repris une quarantaine de secondes à Hirvonen et il passe de la cinquième à la troisième place.
Nicolas Vouilloz est toujours quatrième avec sa Skoda, avec encore la possibilité de viser le podium.
Stéphane Sarrazin, cinquième, est en revanche relégué à plus de six minutes. Le pilote d'endurance avait perdu du temps sur une crevaison mercredi et cette fois, il a lâché quelques dizaines de secondes en percutant un mur de neige.
"J'ai complètement glissé" expliquait Sarrazin à l'arrivée de la spéciale. "C'était de la glace en fait, pas de la neige malheureusement. Je me suis posé dans la neige. J'avais les bons pneus mais j'ai été un peu optimiste par rapport à l'adhérence. Je suis rentré au moins 10km/h trop vite. Depuis hier, on les accumule un peu. Mais vu ma position, c'est normal que j'attaque."
Franz Wittmann est sixième devant Guy Wilks, Bruno Magalhaes et Jan Kopecky, auteur d'une belle remontée après sa crevaison de mercredi. Toni Gardemeister passe de la septième à la dixième place. Il a crevé en début de journée et il a fait un tête-à-queue dans l'après-midi.
Le rallye se terminera dans la nuit de vendredi à samedi, avec deux boucles dans le Col de Turini.