Gronholm leader, Loeb et Solberg out

Marcus Gronhölm occupe la première place du Rallye de Monte-Carlo après la première étape. Les deux autres prétendants au titre, Sébastien Loeb et Petter Solberg, ont perdu la victoire aujourd'hui, et Gronhölm semble désormais bien placé pour remporter ce rallye qui a été souvent difficile pour lui lorsqu'il était chez Peugeot.
Sébastien Loeb est sorti de la piste, et Petter Solberg a abandonné suite à une casse moteurs (les précisions dans le résumé de l'étape si-dessous). C'est donc l'Australien Chris Atkinson qui se retrouve à une surprenante seconde place, devant les voitures privées de Panizzi, Stohl et Duval.
Stéphane Sarrazin occupe une belle septième place, devant Loeb et Sordo. Mais la lutte pour la victoire semble déjà terminée, puis marcus gronhölm st largement devant...
Résumé de la première étape
- ES1 - 22,53km: Sébastien Loeb remporte Sauveur sur Tinée - Beuil, la première spéciale de l'année, qui emprunte des routes que l'on avait plus vu en mondial depuis la saison 1994. Le champion du monde semble préssé d'assomer ses adversaires: il colle plus de 25 secondes à Gilles Panizzi, second au volant de sa Skoda Fabia. Gigi Galli place sa Mitsubishi au troisième rang, juste derrière Panizzi. Après un tête à queue, Marcus Gronhölm se classe troisième à 36 secondes. Suivent La Subaru d'Atkinson (45 secondes) et les Peugeot de Gardemeister et Stohl. Sarrazin est huitième, et Petter Solberg seulement treizième. A noter que seuls onze pilotes ont pu faire la spéciale: les autres ont reçu le même temps forfaitaire.
- ES2 - 13,60km: La spéciale de Guillaumes - Valberg revient à Marcus Gronhölm. Le Finlandais devance Loeb, Panizzi, Galli, Atkinson, Gardemeister, Sarrazin et Stohl. Encore une fois, seuls onze pilotes ont bouclé la spéciale, et le reste des participants à reçu un temps forfaitaire. Au classement général, Loeb a plus de 30 secondes d'avance sur Gilles Panizzi. Marcus Gronhölm profite de sa victoire pour passer devant Gigi Galli. Atkinson est cinquième, puis suivent Gardemeister, Stohl, Sarrazin et Duval, qui court sur une Skoda Fabia de l'équipe Forst Motorsport.
- ES3 - 23,22km: La spéciale de Pierlas - Ilonse est annulée. Le trop grand nombre de spectateurs empêche les participants de s'élancer.
- ES4 - 22,53km: Le second passage sur Sauveur sur Tinée - Beuil permet à Loeb de remporter sa seconde spéciale de la journée. L'Alsacien devance Françaois Duval, Marcus Gronhölm, Mikko Hirvonen et Petter Solberg. Galli sort de la route et perd énormément de temps. Au classement général, les écarts sont impressionnants: Gronhölm, le second, est à plus d'une minute de Loeb... Gilles Panizzi est troisième, devant Atkinson, Gardemeister, Stohl, Sarrazin, Duval, Hirvonen et les frères Solberg, Petter devant Henning.
- ES5 - 13,60km: François Duval profite profite de Guillaumes - Valberg 2 pour offrir à son équipe, First Motorsport, son tout premier temps-scratch en WRC. Le Belge devance Stéphane Sarrazin et Sébastien Loeb. Les 11 premiers gardent leurs places au classement général du rallye.
- ES6 - 23,22km: Pierlas - Ilonse 1 ayant été annulé, les pilotes effectuent leur premier passage dans cette spéciale. Et cette spéciale sera très importante pour le reste du rallye ! Loeb ne peut éviter une plaque de verglas et il sort de la route, se retrouvant dix mètres en contrebas... Il essaiera de repartir demain, mais le rallye est perdu. C'est Marcus Gronhölm qui remporte la spéciale et prend la tête de l'épreuve.
Sur la liaison après la spéciale, une fuite d'huile provoque l'abandon de Petter Solberg. Le Norvégien était mal classé, mais il aurait pu ramener quelques points...
CLassement général