La carrière d'Olivier Panis est terminée

Un peu plus de deux ans après sa dernière course, Olivier Panis a mis un terme à sa carrière en F1 hier. Après avoir repris du service pour quelques essais d'intersaison, le français, qui était quatrième pilote de Toyota depuis fin 2004, était donc à Jerez, hier, pour la toute dernière fois.
Malheuresement, il n'a pu faire que 27 tours. C'est assez peu mais il a eu un problème mécanique le matin, et il a du laisser sa monoplace à Kohei Hirate en fin de journée, pour qu'il fasse quelques essais de pneus.
"C'était ma dernière journée en F1 et je suis certain que ça va beaucoup me manquer mais à un moment il faut bien prendre cette décision", explique Panis. "J'ai apprécié la Formule 1, piloter ces voitures, et j'ai passé de très bons moments avec Toyota. L'équipe a toujours été correcte avec moi et ça a été un très grand plaisir de travailler avec eux. Mais maintenant, le temps est venu de changer."
"Même si c'était ma dernière apparition dans une Formule 1, c'était tout de même une journée d'essais et dans le temps que j'ai passé dans la voiture, nous avons travaillé pour comprendre les nouveaux pneus pour la saison prochaine. J'ai attrapé un rhume le week-end dernier et je ne me sentais pas très bien. C'est dommage de ne pas avoir fini la journée mais ça arrive parfois."
Toyota a fêté le départ de Panis, en lui offrant un morceau de la piste de Jerez ! Le français part après 12 ans en F1. Il a débuté chez Ligier, puis il est resté lors de l'aventure ProstGP. Il aurait pu réussir une superbe saison 1997 sans cette terrible blessure au Canada, où il s'est brisé les jambes.
En 2000, il a rejoint McLaren en tant que pilote d'essai et il y a laissé une très bonne impression. Panis aurait peut-être pû y devenir titulaire après quelques années mais la course lui manquait trop, et en 2001, il a rejoint BAR-Honda. Toyota l'a engagé en 2003 et après deux saisons, il a arrêté en course, mais il faisait encore des essais.