Le jour où : Fernando Alonso a eu la frayeur de sa vie à Melbourne ! (+ vidéo)

La Formule 1 fait étape ce week-end dans l'Albert Park de Melbourne, terre d'accueil du Grand Prix d'Australie de Formule 1 depuis 1996. L'occasion de se souvenir d'un des faits d'armes les plus effrayants de l'épreuve down under.

GP d'Australie F1 2016 : comment le crash s'est-t-il déroulé ?

C'est il y a huit ans, déjà. Le 20 mars 2016, le Grand Prix d'Australie marque le coup d'envoi d'une nouvelle saison de F1, une place au calendrier qu'il retrouvera en 2025 après un hiatus entamé en 2019 au profit de Bahreïn.
Nous sommes au 17ème des 57 tours d'une course disputée sur piste sèche et sous un beau soleil lorsque la retransmission  télévisée (voir la vidéo ci-dessous) se désintéresse des luttes aux avant-postes pour capter la sortie de piste d'Esteban Gutierrez. Le Mexicain a planté dans le bac à gravier du virage 3 la VF-16 du tout jeune Haas F1 Team dont c'est la première épreuve en F1. Du moins, c'est ce que les premières images nous renvoient comme impression initiale...
Ce n'est que lorsque l'hélicoptère TV intervient qu'on découvre progressivement, alors que la fumée se dissipe, l'étendue du drame qui a failli se jouer : en pleine bagarre pour une place dans les tréfonds du classement, Gutierrez n'est pas sorti seul mais s'est accroché avec un autre concurrent, vite identifié comme étant Fernando Alonso.
Sauf que... il ne reste presque rien de sa McLaren... qui apparaît comme complètement disloquée contre le mur, à l'extérieur du bac à gravier ! C'est l'effroi qui se lit sur les visages et se perçoit dans les voix des commentateurs face à ce spectacle de la monoplace de Woking dont la carcasse gît comme inanimée. Et quid de son pilote ?
Heureusement, l'Espagnol n'a aucun éraflure (apparente) et est même parvenu à s'extraire de la monoplace broyée. Le moment, capturé par un photographe en bord de piste, fera le tour du monde et reste à ce jour comme l'une des images fortes de 2016. Mais que s'est-il passé ? La réponse nous vient du ralenti montrant Alonso et Gutierrez s'accrocher à haute vitesse à l'approche de la zone de freinage de la courbe 3 du tracé de l'Albert Park.
C'est en tentant de doubler son rival que l'ex-pilote Ferrari a accroché la roue arrière gauche de la Haas. La McLaren est projetée violemment contre le muret adjacent la piste et emporte son malheureux pilote devenu simple passager.
La monoplace aurait pu alors s'immobiliser quelques mètres plus loin mais, emportée par la vitesse (la télémétrie révéla qu'Alonso avait atteint 313 km/h au moment de l'impact), heurte le bord du bac à gravier et part en tonneaux !
La voiture finit ensuite sa folle embardée de l'autre côté de la zone, retournée près d'un mur de pneus. Alonso s'extrait alors de ce qui reste de la cellule de survie dont la solidité a été mise à rude épreuve.
Sonné mais conscient, il est secouru par les commissaires et médecins avec le soutien de Gutierrez. Après examens, l'Ibère a toutefois dû déclarer forfait pour la course de Sakhir à cause d'un pneumothorax et de côtes cassées.

GP d'Australie F1 2016 : les enseignements de l'accident

Au-delà de son caractère ultra-spectaculaire, l'accident Alonso-Gutierrez a eu le don de faire réfléchir en haut lieu sur comment renforcer davantage la sécurité des monoplaces de F1.
A l'époque, des premiers prototypes du futur halo ont déjà été testés en essais et les conclusions de l'enquête autour de l'accrochage vont renforcer la conviction des autorités sportives, FIA en tête, de poursuivre dans cette voie pour mieux protéger l'environnement autour du casque des pilotes.
Malgré certaines réticences initiales, le halo tel qu'on le connaît aujourd'hui a fini par s'imposer à partir de la saison 2019 et fait aujourd'hui partir du paysage dans les compétitions de monoplaces, de la F4 à la F1. Et c'est peu dire que son introduction a permis depuis lors de sauver des vies ou d'éviter de graves blessures.
On songe naturellement au terrible accident de Romain Grosjean à Bahreïn en 2020, à la roue de Verstappen évitant le casque d'Hamilton à Monza en 2021 ou encore à la cabriole de Guanyu Zhou à Silverstone en 2022.

Revivez l'accident de Fernando Alonso au Grand Prix d'Australie de Formule 1 2016 en vidéo ci-dessous :