F1 - Daniel Ricciardo : ses jours sont-ils déjà comptés chez "Racing Bulls" ?

Les temps durs pour Daniel Ricciardo. Largement dominé par son équipier chez RB, Yuki Tsunoda, le souriant Australien va devoir rapidement retrouver des couleurs en piste, sous peine de voir son futur à court terme en F1 s'assombrir...

La galaxie Red Bull : comme un "serpent à deux têtes"...

Pour tout pilote, la galaxie Red Bull peut prendre des airs de "serpent à deux têtes". La première, souriante avec les mains grandes ouvertes, est synonyme de budget, de suivi et de potentielles portes ouvertes vers les sommets.
A condition dès lors pour l'affilié de remplir sa part du contrat, à savoir performer en piste et glaner les résultats escomptés par Helmut Marko. A défaut, le sourire peut vite se transformer en grimace et le rêve en brutal retour à la réalité si la filière vient à rompre les ponts, que ce soit dès les formules de promotion ou au sein de la discipline-reine.
Daniel Ricciardo risque-t-il de rejoindre la liste des pilotes lâchés par le taureau rouge ? A l'inverse des Sébastien Buemi, Jean-Eric Vergne ou Alex Albon, pour ne citer qu'une poignée, "Honey Badger" n'en est pas à son coup d'essai dans le giron de Milton Keynes dont il a été l'un des fers de lance au mi-temps des années 2010, avant de se perdre en chemin chez Renault puis McLaren, suivi d'un retour en demi-teinte chez AlphaTauri en 2023, ralenti par une blessure à la main.
Ironie du sort, l'accident à Zandvoort et les semaines de revalidation ont permis à un certain Liam Lawson d'éclore à la face du monde, au point que sa non-titularisation dans un baquet pour la présente saison a fait grincer quelques dents dans le paddock et parmi les fans. L'espoir néo-zélandais pourrait-il toutefois accéder à la F1 plus tôt qu'à l'horizon 2025, et à la place de Ricciardo chez RB ?

Ricciardo déjà sur un siège éjectable ?

Si cette information est à prendre avec les pincettes d'usage, le verdict de la piste ne joue guère en faveur de Ricciardo en ce début de saison face à sa Yuki Tsunoda. Sur un tour, le Japonais l'a devancé à trois reprises, dont deux qualifications dans le top 10 (11ème à Sakhir, 9ème à Jeddah, 8ème à Melbourne). Le dimanche, si Ricciardo a mieux débuté à Bahreïn (14e au grand dam de Tsunoda), son équipier a repris le dessus lors des deux manches suivantes avec, en point d'orgue, les six points de la P7 down under.
Outre le statut de leader au sein de l'équipe, les deux lorgnent un autre objectif similaire à plus long terme : un volant Red Bull. D'un côté, Tsunoda possède pour lui un bon coup de volant et le soutien de Honda. Soutien qui ne durera d'ailleurs pas éternellement puisque le motoriste s'est lié à Aston Martin à partir de 2026.
"Yuki a la bonne vitesse et un tempérament très particulier", a déclaré Helmut Marko à Melbourne. "Il ne se laisse pas enfermer dans des cases, ce que certains n’aiment pas beaucoup. Mais ce qui est important, c’est la vitesse. J’ai également lu qu’il faisait parti des pilotes favoris parmi les jeunes fans."
"Il a été irréprochable tout au long du week-end à Melbourne", poursuit-il. "C’est la confirmation qu’il est devenu mature pour la F1 et cela nous donne confiance pour les saisons futures. Pour viser plus haut, il faut qu’il continue à nous montrer ce qu’il fait en ce moment, qu’il confirme ses belles performances."
De l'autre, Ricciardo reste un pilote de talent dont l'expérience et la stature dans la discipline en font un meneur d'équipe éprouvé, soutenu en interne par Helmut Marko. Mais cela suffira-t-il à en faire un candidat crédible à un retour à Milton Keynes ?
Son début de saison décevant, dans la foulée d'un fin 2023 plutôt timide au volant, il est vrai, d'une monoplace loupée qu'il a dû réapprendre à mener après sa convalescence, jouerait déjà avec la patience du Docteur Marko.
Selon "radio paddock", l'éminence grise du taureau rouge aurait déjà imposé un ultimatum à Honey Badger jusqu'au... Grand Prix de Miami, début mai, pour hausser son niveau de jeu face à Tsunoda !
Dans le cas où Ricciardo déçoit de nouveau, il pourrait alors être mis à pied au profit de Lawson. Ce genre de méthode peu orthodoxe, coutumière de Marko, n'est pas sans rappeler les évictions en cours d'année de Pierre Gasly (recasé chez Toro Rosso au profit d'Albon) ou Nyck de Vries (viré pour de bon) dans un passé plus ou moins récent. Affaire à suivre...