La Duesenberg SSJ de Sammy Davis Jr., longtemps cachée dans un musée, pourrait battre des records aux enchères

Certaines américaines d’avant-guerre dépassent les 20 millions de dollars aux enchères. En 2018, une Duesenberg SSJ de 1935 associée à Gary Cooper a atteint 22 millions de dollars, soit environ 18,5 millions d’euros. C’est dans l’ombre de ce record qu’un roadster néo-classique des années 1970, longtemps caché dans un musée de Reno, s’apprête à chercher un nouveau propriétaire fortuné.

Ce roadster, c’est la Duesenberg SSJ 1971 châssis J-103, une réinterprétation officielle du mythe SSJ construite par la Duesenberg Corporation de Bernard Miller, et surtout l’ancienne voiture de Sammy Davis Jr.. Avec seulement 5 247 miles au compteur, soit 8 444 km, un V8 Chrysler suralimenté et une histoire de casino, elle arrive chez Bonhams avec un prix potentiel tout sauf raisonnable.

Duesenberg SSJ 1971 : une réplique officielle au prix de deux Cadillac

Au début des années 1970, Bernard Miller relance la marque via la Duesenberg Corporation et lance quelques Duesenberg SSJ modernes, copiées sur les roadsters de 1935 mais fabriquées à la main, avec carrosserie en aluminium, ailes en acier et ossature en bois de frêne sur châssis de camion Dodge. Au total, environ huit voitures auraient vu le jour entre 1970 et 1974. Chaque SSJ se vendait 24 500 dollars, soit un peu plus de 21 000 euros à l’époque, environ le double d’une Cadillac neuve.

La Duesenberg SSJ de 1971 de Sammy Davis Jr. adopte une robe marron aux panneaux rouge foncé, un intérieur en cuir brun et des pneus à flancs blancs sur roues en acier. Elle reçoit une suspension avant indépendante, un essieu arrière à lames et des freins à tambour. Cette SSJ est "luxueusement équipée", écrit Autoevolution, tout en affichant à peine 8 444 km.

Un V8 Chrysler de 504 chevaux pour dépasser la Duesenberg d’origine

Sous le long capot, la Duesenberg Corporation installe un V8 Chrysler de 383 ci avec carburateur à quatre corps, compresseur Paxton et boîte automatique Loadflite à trois rapports. Autoevolution indique une puissance de 504 chevaux à 4 800 tr/min, quand le huit cylindres en ligne de 420 ci des Duesenberg SJ des années 30 se contentait déjà de 320 chevaux, un sommet pour l’époque.

Certains catalogues consacrés aux SSJ des années 70 évoquent plutôt un peu plus de 300 chevaux. Les 504 chevaux annoncés restent donc discutés. Dans tous les cas, cette puissance transmise aux seules roues arrière et freinée par des tambours place ce roadster au niveau d’une supercar moderne.

Bonhams et le National Automobile Museum : vers un prix exorbitant

La voiture était exposée au National Automobile Museum de Reno après un passage dans la collection Harrah. Elle sera dispersée par Bonhams le 13 juin 2026, sans estimation officielle. On sait pourtant qu’un autre SSJ Miller de 1971 a déjà atteint près de 130 000 euros, chez RM Sotheby’s.

Face à la SSJ de Gary Cooper vendue près de 18,5 millions d’euros, une réplique restera bien plus accessible. Mais aligner 128 000 euros, puis les frais d’importation en France, demeure un luxe extrême. Pour un collectionneur français, cette Duesenberg SSJ 1971 de Sammy Davis Jr. est un vrai morceau d’histoire américaine.