Il confie sa Corvette E-Ray de 664 ch à un préparateur et la récupère avec près de 200 ch supplémentaires

Dans un atelier texan, une Corvette pas tout à fait comme les autres a changé de vie. Le propriétaire, l’Américain Greg Manning, y a déposé sa Chevrolet E-Ray 2025, déjà hybride et à quatre roues motrices, et il est reparti avec une Corvette E-Ray 862 ch. De série, le coupé annonce 655 ch combinés, un 0 à 100 km/h autour de 2,5 s et un quart de mile expédié en une poignée de secondes. La question, c’était donc moins "est-ce assez rapide ?" que "jusqu’où peut-on aller sans sacrifier la partie électrique".

Greg Manning connaissait la maison : Late Model Racecraft avait déjà préparé sa Corvette C7 Z06 à plus de 800 ch avec un compresseur. Séduit par cette suralimentation, il a acheté une E-Ray faiblement kilométrée, l’a rangée au garage et a attendu que le préparateur maîtrise la plateforme hybride. Quand l’équipe a annoncé un pack compresseur spécifique, le V8 atmosphérique LT2 de 6,2 litres et le moteur électrique avant de 160 ch ont enfin pu passer à la phase "mutant".

Ce que Late Model Racecraft a changé sous la carrosserie

La base reste le V8 LT2 installé derrière les sièges, qui entraîne l’essieu arrière via une boîte double embrayage à 8 rapports. Late Model Racecraft ajoute un compresseur roots Magnuson 2650 avec un couvercle plus haut, capable de gagner encore une dizaine de chevaux en débit d’air. L’implantation, dans un compartiment moteur central très serré, impose un arbre intermédiaire (jackshaft) boulonné sur la culasse, reliant la courroie accessoires d’origine à une poulie dédiée, avec ses propres galets.

Pour tenir la température, le kit s’appuie sur deux échangeurs internes, un vase d’expansion spécifique et un échangeur thermique plus généreux afin d’éviter le "heat soak" en pleine charge. À la roue arrière, le banc affiche environ 583 ch, soit un gain d’environ 150 ch par rapport à une E-Ray d’origine sur essence de station-service (91 ou 93 octanes). Le châssis suit : diffuseur arrière reconfiguré pour un échappement inox central façon Z06, ressorts courts et jantes sur mesure posent visuellement la voiture au sol autant qu’ils libèrent la bande-son du V8 compressé.

Hybride, boîte DCT et électronique : le vrai défi de la préparation

L’autre moitié du travail ne se voit pas. Late Model Racecraft a développé ses propres cartographies pour le calculateur moteur et la boîte. Le patron, Steven Fereday, résume ainsi le déclic : "Le fait de déverrouiller le logiciel de la boîte double embrayage à 8 rapports a supprimé le patinage d'embrayage qui limitait jusque-là les Corvette à moteur central modifiées". La reprogrammation autorise aussi des montées de rapports automatiques au rupteur, même en mode manuel, pour exploiter toute la poussée sans quitter la route des yeux.

Sur les routes d’essai, en mode Track, antipatinage coupé, les reprises se font en seconde à 50 km/h, autour de 4 000 tr/min. L’électrique avant tire, le V8 compressé pousse, et la transmission intégrale accroche immédiatement malgré plus de 580 ch envoyés à l’arrière. Le tout sur fond de grondement du V8, de sifflement du compresseur et de léger bourdonnement du moteur électrique. La petite batterie de 1,9 kWh continue de se recharger seule et les modes hybrides restent opérationnels, ce qui garde l’E-Ray utilisable au quotidien malgré la préparation.

De 862 ch aujourd’hui à plus de 1000 ch demain

Pour les clients qui en voudraient encore plus, le préparateur texan a déjà la suite en tête. En ajoutant un circuit de carburant renforcé compatible E85, un arbre à cames plus agressif et des collecteurs "long-tube", l’équipe estime pouvoir faire passer facilement l’hybride au-delà des 1 000 ch. On se rapproche alors des niveaux annoncés pour les futures Corvette ZR1, avec une différence majeure : ici, la suralimentation prend sa puissance directement au vilebrequin plutôt que via des turbos soufflant les gaz d’échappement.

Steven Fereday tempère tout de même l’escalade. Il juge que "ce pack de 850 chevaux offre déjà tout ce que 99 % des propriétaires de Corvette peuvent souhaiter d'une supercar hybride utilisable sur route". Greg Manning, lui, se prépare à engager sa E-Ray compressée sur un run de demi-mile pour mesurer ce que cette préparation a vraiment dans le ventre. Une manière très concrète de montrer à quoi ressemble, en 2025, une hybride quand elle oublie les économies de carburant pour se concentrer sur la vitesse.