F1 - Renault a fait de gros progrès en coulisses

Renault va terminer sa première saison depuis son retour à Yas Marina. L'équipe n'avait pas de réel objectif sportif, le but étant surtout de mettre en place une structure pour réussir dans les prochaines années.
« Abu Dhabi est la dernière étape de notre première campagne en tant que Renault Sport Formula One Team, » rappelle Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing. « Comme nous l’avions prévu, cela a jusqu’ici été vingt manches difficiles en piste, mais l’histoire réside pour nous en nos véritables progrès accomplis en coulisses. »
« Cette année, nous avons effectué un grand pas en avant sur la performance et la fiabilité de notre groupe propulseur. Nous nous attendons à ce que cela continue en 2017. Nous réalisons aussi d’énormes progrès sur les infrastructures d'Enstone grâce au bon avancement de notre programme d'expansion. Les premiers fruits seront visibles sur la voiture de l'an prochain, la R.S.17. »
Ce travail a duré toute l'année : « Il y avait d’abord une phase d'apprentissage et de découverte, c’est-à-dire connaître les gens et leurs méthodes tout en développant une connaissance mutuelle, » explique Frédéric Vasseur, le team manager. « L'atmosphère générale était positive et très studieuse. Nous travaillons dur pour progresser et nous sommes tous focalisés sur les mêmes objectifs. La collaboration s’améliore chaque semaine et c'est un élément essentiel dans le futur succès de l'écurie. Nous avons réalisé de vrais progrès en 2016. »
Pour l'avenir, les objectifs sont clairs : « Des progrès, » martèle Vasseur. « Nous sommes excités par notre nouvelle voiture et nous sommes impatients de la voir en piste en février. Nous connaissons notre duo : Jolyon fait déjà partie de la famille et nous avons hâte d’entamer notre collaboration avec Nico dès la fin de son contrat avec Force India. Je crois que nous avons une solide paire pour accomplir ce que nous devons faire en 2017. »

Les performances comptaient peu cette année

Le rachat de Lotus par Renault n'a été finalisé qu'en décembre. L'équipe était en difficulté financière, avec une monoplace à court de développement, et il n'y avait pas assez de temps pour la faire évoluer significativement. Cela n'avait en plus pas de sens avec un règlement technique totalement revu en 2017. Les performances ont logiquement été en retrait.
« Cette saison, notre performance en piste correspondait à la réalité de notre compétitivité, » souligne Frédéric Vasseur. « Nous étions surtout dans une phase de reconstruction à Enstone avec la construction d'infrastructures et une R.S.16 à la conception très tardive par rapport à la concurrence. Sur le papier, nous savions que 2016 serait difficile, mais nous avions dans le même temps notre destin en main pour rapidement décider de nous concentrer sur 2017. Cela signifiait très peu de développement sur la voiture 2016, mais que la majeure partie de ceux-ci étaient destinés à nous projeter sur l'an prochain. »
« Nous restons néanmoins des compétiteurs. Nous avons donc cherché à être les plus compétitifs dans la mesure du possible. C’est dans notre sang. Nous n'aurions tout simplement pas pu nous relâcher ! C’est important de progresser et d'étudier chaque détail qui nous permet d'aller de l'avant, tant aux usines qu’en piste. »
Poser les fondations pour le futur était plus important qu'être performant dès cette saison : « Cette année n'était pas qu’une question de réussite sportive, » insiste Bob Bell, le directeur de la technologie. « Il fallait bâtir pour l'avenir afin de pouvoir créer une meilleure monoplace et construire une écurie plus forte. Comme nous l’avons vu, Viry (l'usine moteur) a réalisé un grand pas en avant sur le groupe propulseur tout en se réadaptant à son statut d’élément d’équipe d’usine, et non plus de fournisseur indépendant. »
« La majeure partie des changements s’est portée sur Enstone (l'usine châssis). La clé a été notre croissance hors piste cette saison. Les fondations pour l'avenir sont désormais posées. »