F1 - Mercedes archi-favorite mais prudente

Mercedes fait figure d'immense favori avant le début de la saison, ce week-end au Grand Prix d'Australie. Les derniers essais hivernaux ont confirmé son avantage.
L'avant dernier jour des essais à Barcelone, Lewis Hamilton a signé le meilleur temps avec 0''240 d'avance sur Felipe Massa et 0''254 sur Kimi Räikkönen. L'Anglais a pourtant uniquement utilisé les pneus tendres, alors que ses deux rivaux ont fait leurs meilleurs temps avec les pneus super-tendres, en théorie plus performants.
« La lutte derrière Mercedes sera intéressante, » a indiqué Felipe Massa, certain de ne pas pouvoir rivaliser avec l’équipe allemande.
Même opinion pour Sebastian Vettel: « Il est clair que Mercedes est encore devant avec une assez bonne marge, mais juste derrière il y a nous, Williams et Red Bull, tous très proches, » a déclaré le quadruple champion du monde.
Daniel Ricciardo estime aussi que Mercedes se détache: « Mercedes est clairement en tête, » a confié l'Australien à Canal + Sport. « Derrière, c'est très serré entre Williams, Ferrari et nous. On verra ça à Melbourne. »

« Lire dans une boule de cristal »

Les certitudes des rivaux ne donnent aucune confiance à Mercedes. Les dirigeants de l'équipe se refusent au moindre pronostic pour le moment.
« Fondamentalement, faire des pronostics à ce stade est comme tenter de lire dans une boule de cristal, ce qui n'est pas ce que nous voulons faire, » assure Toto Wolff, le patron de Mercedes Motorsport.
« La balle est sortie du pistolet et nous allons finalement voir où nous sommes à Melbourne et dans les courses qui suivront. Mais à ce stade nous n'avons pas eu de course et c'est le seul véritable test. »
Paddy Lowe partage cette prudence : « En externe c'est certain qu'il y a un gros niveau d'attentes après les essais, mais la course est une histoire très différente, » estime le directeur exécutif en charge de la technique chez Mercedes.
« C'est un milieu qui ne pardonne rien. Il y a beaucoup de travail à faire et de nombreuses choses dont il faut s'assurer pour repartir d'un Grand Prix avec un bon résultat. Nous ne prenons rien pour acquis. »