F1 - McLaren multiplie les réunions avec Renault

McLaren ne sait pas encore quel sera son motoriste en 2018. L'équipe anglaise envisage de mettre fin à son accord avec Honda, toujours en difficulté pour sa troisième saison. Ferrari et Mercedes ne souhaitent pas fournir McLaren, qui s'est donc tournée vers Renault.
Le motoriste français est prêt à fournir un moteur... mais pas à équiper une équipe supplémentaire. Une des options envisagée est que Toro Rosso récupère le moteur Honda, afin de libérer un V6 Renault pour McLaren. Cette solution pourrait convenir aux différentes parties : Renault fournirait autant d'équipes qu'aujourd'hui, McLaren aurait un nouveau motoriste, Honda aurait un nouveau partenaire et Toro Rosso pourrait bénéficier de l'appuis financier du constructeur japonais.
Mais tout n'est pas si simple. Chacune des parties a ses exigences et ses doutes, et les négociations sont en cours à Monza. Vendredi, Jérôme Stoll, le Président de Renault Sport Racing, Cyril Abiteboul, le directeur général, et Alain Prost, ambassadeur de la marque, ont été vus dans le motorhome de McLaren. Ross Brawn, le directeur sportif de la F1, était également présent.
« Il y beaucoup de discussions, comme d'habitude, dans le paddock, » a confirmé Eric Boulier, le responsable de la compétition de McLaren, sur Canal + Sport. « Et vous n'avez pas vu toutes les réunions qu'on a faites à l'extérieur du circuit juste avant, parce que ça c'était moins visible ! »
Les réunions s'enchaînent depuis quelques jours : « Elles se terminent tard, à 2h00 du matin, et on recommence à 7h00 du matin. »

Une situation complexe mais une décision rapide

Les discussions vont se poursuivre ce samedi. Honda aura un rôle clé puisque l'avenir du motoriste est l'une des questions clés : restera-t-il avec McLaren, avec Toro Rosso, ou quittera-t-il la F1 ?
« Il y a plusieurs pièces dans le puzzle, certaines dépendent de nous, d'autres non, » a précisé Zak Brown, le directeur général de McLaren, à Sky Sports.
Rien n'est fait pour le moment : « Ca peut encore aller dans les deux sens. C'est probablement l'une des plus grosses décisions de l'histoire de McLaren. »
Toro Rosso aurait fixé une date limite à ce week-end pour les discussions. L'équipe veut vite savoir quel moteur elle aura en 2018, puisque le développement des monoplaces est bien entamé. McLaren confirme que les décisions seront prises rapidement : « Nous prendrons une décision ce mois-ci, » a précisé Brown à ESPN. « Probablement au début du mois. » Il reconnaît une situation « très compliquée ».
L'apport financier de Honda n'entrera pas en compte dans la décision : « Pour McLaren, la meilleure chose à faire est de prendre la meilleure décision sportive possible, » a indiqué Brown à Sky Sports. « Nous sommes là pour gagner et nous prendrons une décision sportive. »
« Nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas être sur le podium. C'est une grosse décision, beaucoup d'éléments entrent en compte et les finances en font partie. Mais heureusement, nous avons des actionnaires très impliqués, ce qui signifie que nous pouvons prendre une décision sportive et gérer l'aspect économique. »
Et même si les discussions avance, McLaren ne peut rien affirmer. Quel sera le motoriste de l'équipe l'an prochain ? « Je ne peux pas répondre à votre question, » a simplement répondu Boullier.