Fact-checking F1 2015 : des paroles et des actes

Ferrari
Dans le mille
A Maranello, cela parle toujours beaucoup plus qu’ailleurs. Normal pour l’écurie la plus médiatique et donc la plus sous les projecteurs. Et même si le fantasque Montezemolo est parti, les nouveaux dirigeants y sont allés très tôt de leur vision de la saison 2015 à venir.
Maurizio Arrivabene a été le premier à fixer un objectif de trois succès. Il avait vu juste ! Mieux que Vettel qui estimait qu’une victoire serait déjà bien et pas impossible.
Concernant ses pilotes, Ferrari se disait persuadée d’avoir un duo Vettel/Räikkönen dont l’entente permettrait de calmer les esprits et de travailler sereinement. Pas comme avec Alonso, lisait-on entre les lignes. Ils se sont effectivement très bien entendus. C’est le moins que l’on puisse dire, Ferrari les conservant pour 2016.
Par contre, ni Arrivabene ni Marchionne ne pensait possible de battre Mercedes dans la durée. Ils n’avaient donc pas fait de fausses promesses. Fait rare chez Ferrari ces dernières années.
McLaren
Pas si réaliste
McLaren a connu un hiver alarmant : moteur Honda largué, pannes en série, accident d’Alonso, gestion calamiteuse des rumeurs sur la santé de l’Espagnol... Pas de quoi donc se montrer conquérant.
Pourtant, McLaren a multiplié les imprécisions de communication. Tout en reconnaissant que le début de saison serait difficile, l’écurie anglaise était optimiste pour la suite. Alonso se disait surpris de la compétitivité du package (!) et content des progrès réalisés.
Button, plus réaliste, pensait que sa monoplace certes progresserait mais que le retard étant si important qu’en termes de position cela risquait de finalement peu évoluer. Il avait tout compris.
Honda, de son côté, s’est pris les pieds dans le tapis, continuant de clamer qu’un podium était possible en fin de saison.
Enfin, Button et Alonso n’ont cessé de réaffirmer qu’à terme, McLaren-Honda était la mieux placée pour mettre fin à la domination de Mercedes... On pourra en juger d’ici deux ou trois ans. D’ici là...
Mercedes
Modeste comme il faut
Double champion 2014, Mercedes s’est bien gardé de fanfaronner, de peur d’effrayer la concurrence et les fans ! Quoique... Toto Wolff reconnaissait tout de même en février que Mercedes réalisait sa meilleure entame hivernale, après les essais de Jerez. Bien mieux qu’en 2014. Ce qui était vrai. Hamilton, lui, se félicitait d’avoir les mêmes sensations dans la W06 que dans la W05 malgré des vraies différences techniques, comme le reconnaissait Aldo Costa.
Aux termes des essais de Barcelone, Hamilton annonçait une Mercedes encore meilleure et Rosberg un potentiel encore en développement. On n’avait encore rien vu selon lui.
Résultat, Mercedes a signé, comme en 2014, 16 victoires et 18 pole sur 19 GP, inscrivant au final 2 points de plus. Ils ont donc bien fait mieux en 2015.
En revanche, Wolff et Lauda annonçaient un duel entre Rosberg et Hamilton plus serré encore qu’en 2014. Cela n’a jamais été le cas. Par contre, les deux patrons craignaient une intensification des tensions humaines entre Nico et Lewis. Sur la fin de saison post-titre, ils ont été entendus !
L’autre erreur de jugement commise par Mercedes a été d’annoncer un challenge coriace de la part de Red Bull. Or Red Bull n’a pas remporté la moindre course, contre 3 en 2014.
Red Bull
Tout çà pour çà
Tombée de haut en 2014, Red Bull espérait retrouver des couleurs. Pour cela, l’écurie autrichienne comptait sur une voiture encore sous large influence Newey.
Horner se montrait combatif, espérant des progrès significatifs de Renault sur le Power Unit, un développement agressif encore de saison pour, disait-il, aller chercher Mercedes. Ricciardo se disait persuadé de réduire l’écart et pas impressionné par les Allemands. Perdu. Renault n’a pas vraiment progressé, le châssis Red Bull n’a pas été l’arme tant attendue, le développement n’a pas changé la donne et Mercedes n’a donc jamais été inquiétée par les Red Bull. Hormis, une fois, sous la pluie à Austin.
Le reste de la saison de Red Bull a été un naufrage public avec des fausses menaces de retrait de la F1 et des négociations infructueuses avec Mercedes et Ferrari... Au final, Red Bull garde un Renault.
Seul point positif, Red Bull avait très tôt défendu son choix d’avoir engagé Daniil Kvyat, et après des premiers grands prix gâchés par le manque de fiabilité, le Russe a fait jeu égal avec Ricciardo.
Williams
L’art de la raison
En lutte pour la deuxième place mondiale l’an passé, Williams devait confirmer, voir progresser encore et qui sait aller titiller Mercedes.
Or personne chez Williams n’a vraiment entretenu ce rêve. Dès la présentation de la voiture, Claire Williams douchait les espoirs de certains en reconnaissant qu’il serait difficile de faire beaucoup mieux que 2014, faute d’un budget en hausse. Et effectivement, la nouvelle voiture s’est montrée moins performante et le développement n’a pas été à la hauteur face à une Scuderia Ferrari en net progrès.
Pourtant, l’écurie anglaise était persuadée d’être plus proche de Ferrari que les premiers chronos le laissaient penser. Parfois, oui, Bottas est parvenu à menacer Vettel mais pas sur la durée.
Williams assurait aussi à tout le monde que Bottas, déjà convoité, resterait en 2016. C’est le cas.
Le seul un peu trop optimiste était Bottas, justement, qui ambitionnait de remporter son premier grand prix et de signer sa première pole position. Surtout, il se félicitait d’une écurie Williams qui avait tiré les leçons de ses erreurs stratégiques passées... Malheureusement, elles ont continué de plus belle 2015, pour son propre malheur.

Lotus douchée, Toro Rosso rassurée

Lotus
Loin du compte
Avec Lotus, il faut s’attendre à tout. En début d’année, ses dirigeants, à la parole peu fiable, rassuraient tout le monde sur les finances de l’écurie. Aucun problème à venir, selon eux. On a vu comme cela a fini : balaie des huissiers, matériels saisis, camions sous scellés, procédures au tribunal, liquidation en vue... Si Renault n’était pas intervenu en vue d’un rachat qui a finalement eu lieu, Lotus aurait mis la clé sous la porte.
En piste, Lotus ambitionnait de viser la 3e ou 4e place mondiale, et de battre Williams. Loupé.
Lotus a fait bien mieux qu’en 2014 mais pas à ce point-là. Lotus finit 6e, à pas loin de 200 points de Williams et même largement distancée par Force India.
Grosjean, lui, pensait pouvoir réaliser de belles performances et pourquoi pas un podium. Il en a signé un à Spa.
Toro Rosso
Au rendez-vous
L’écurie italienne était offensive avant le début de saison. Sa monoplace marquerait, c’était sûr, un sacré pas en avant et ses pilotes seraient une des surprises de l’année. Tout s’est réalisé : la STR10 était l’un des meilleurs châssis de son histoire et a parfois permis de menacer les Red Bull.
Côté pilotes, le choix de Max Verstappen, critiqué par beaucoup de monde et donnant lieu à une intervention de la FIA pour éviter qu’une telle ascension ne se reproduise, a très vite fait autorité. Même chose pour Cainz Jr, pas toujours impressionnant avant la F1, mais très rapide d’entrée.
Les deux pilotes ont même été un peu trop modestes, se disant au final surpris d’avoir été aussi bons ! Ils ne s’y attendaient pas forcément.
Force India
Tout comme prévu
L’écurie indo-anglaise a joué cartes sur table. Ils ont avoué ne pas avoir pu réaliser la nouvelle voiture à temps, donnant rendez-vous aux premiers essais avec la voiture 2014.
Ensuite, une voiture intermédiaire allait débuter la saison en attendant, plus tard dans la saison, une vraie évolution 2015. Bob Fernley reconnaissait même du retard de préparation sur la version B, apparue finalement en Autriche.
Pilotes et patrons annonçaient donc un début de saison douloureux, ce qui fut le cas, mais promettaient de nets progrès par la suite. C’est exactement ce qu’il s’est passé, Force India réalisant une deuxième demi-saison non loin de celle de Red Bull. Force India bosse bien et est honnête. Cela change de certains.
Sauber
A un gros détail près
Après le premier zéro pointé de son histoire, Sauber pouvait difficilement faire pire en 2015. D’où des discours initiaux assez optimistes. Surtout après des premiers essais hivernaux canons.
Moqué pour la déco ratée de sa voiture, taxé de rouler avec peu d’essence pour attirer des sponsors, Sauber a confirmé lors du premier GP, avec 14 points d’un coup. Ils n’avaient donc pas menti quand ils se défendaient de « tricher » pendant les essais de Jerez et Barcelone.
Ils avaient également défendu leur attelage Nasr/Ericsson, peu enthousiasmant sur le papier. Effectivement, sans être géniaux, Felipe et Marcus ont fait le job. Ericsson, notamment, a été bien meilleur que chez Caterham, et Nasr n’a pas perdu du temps pour se mettre dans le bain.
Dommage toutefois que l’écurie suisse se soit retrouvée en plein imbroglio autour de ses pilotes, Van Der Garde devant saisir la justice australienne pour tenter de récupérer son volant promis contractuellement. Sauber avait en fait signé avec plusieurs pilotes pour seulement 2 baquets. Pas très pro.
Manor
Déjà un miracle
Absente de la fin de saison passée suite au tragique accident de Jules Bianchi à Suzuka et des soucis financiers en Russie, Marussia avait un objectif : faire son retour. Mission accomplie en plusieurs temps : reprise en main sous le nom de Manor, fin du statut d’administration judiciaire, deal avec Ferrari et feu vert des écuries et de la FIA.
Peu d’ambition affichée donc, sauf celle de disputer la saison. Chose faite, pas à Melbourne, l’écurie n’arrivant pas à prendre la piste, mais à Sepang.
En revanche, Manor annonçait pouvoir lancer en cours de saison une nouvelle monoplace 2015, autour de la fin août. Elle n’en a plus jamais été question ensuite.
Conclusion :
On a échappé aux très gros bobards hivernaux, la domination nette de Mercedes en 2014 laissant de toute façon augurer peu d'espoirs de révolution en 2015. Personne ne s'est aventuré à viser la Lune. Mais si Ferrari, Williams, Mercedes et Force India ont été assez mesurés, les faits leur donnant assez fidèlement raison, d'autres se sont pris les pieds dans le tapis. La palme revenant à McLaren-Honda (on attend encore le podium de fin d'année) et à Red Bull surtout. Ils n'ont ni rattrapé Mercedes, ni progressé dramatiquement, ni quitté la F1, ni divorcé d'avec Renault !