Premier succès pour Nathanaël Berthon

Même s’il fait froid dimanche matin, la piste est totalement sèche lorsque les pilotes s’élancent dans la deuxième séance d’essais qualificatifs. Avec un tour bouclé en 1’26’’390, l’Australien Daniel Ricciardo signe sa quatrième pole position de la saison, devant Nathanaël Berthon et Mikhail Aleshin.
Lorsque la grille de départ de cette deuxième course du week-end se met en place, une averse accueille les pilotes. Le départ est ainsi retardé. Certains choisissent les slicks, à l’image des pilotes des deux premières lignes, d’autres les pneus sculptés. La pluie fait place au soleil au moment du départ, alors que Daniil Move (Lotus Junior Racing) et Brendon Hartley (Tech 1 Racing) calent et partent des stands.
Les pneus slicks semblent la bonne option. Daniel Ricciardo boucle le premier tour de course en tête devant Nathanaël Berthon, Mikhail Aleshin, Filip Salaquarda (ISR), Esteban Guerrieri (ISR) et Albert Costa (Epsilon Euskadi). Il ne faut que quelques tours à Ricciardo, Berthon et Aleshin pour fausser compagnie au reste de la concurrence. Derrière eux, Esteban Guerrieri et Albert Costa débordent Filip Salaquarda pour passer 4e et 5e.
Mais après l’averse, c’est une pluie de Drive Through qui sévit. Daniel Ricciardo, Esteban Guerrieri, Albert Costa, Daniil Move, Brendon Hartley et Jon Lancaster (Fortec Motorsport) doivent repasser par les stands pour avoir changé de pneumatiques après le panneau 5 minutes. Les pilotes effectuent leur pénalité pendant que ceux équipés de pneus pluies rentrent chausser des slicks. Nathanaël Berthon et Mikhail Aleshin, désormais seuls en tête, choisissent eux aussi de rentrer très tôt changer de gommes. Il faut attendre que tous les pilotes soient passés par les stands pour que la situation s’éclaircisse.
Nathanaël Berthon se retrouve donc en tête de la course devant Mikhail Aleshin quand tous les arrêts obligatoires sont effectués. Filip Salaquarda est désormais troisième devant Daniel Ricciardo. L’Australien enchaine les tours rapides pour tenter de revenir sur le Tchèque. Une nouvelle averse surgit et Daniel Ricciardo en profite pour dépasser Salaquarda afin de s’emparer de la troisième place. Mikhail Aleshin revient lui dans les roues du leader, Nathanaël Berthon. Mais le Russe se fait surprendre par cette piste humide et effectue un passage par le bac à graviers à Adelaide. Daniel Ricciardo revient donc à la deuxième place, à deux secondes du leader. Filip Salaquarda est troisième et Mikhail Aleshin quatrième.
Trois duels rythment la fin de course, Berthon contre Ricciardo, Salaquarda contre Aleshin et Costa contre Guerrieri. Le suspense est à son comble durant les derniers tours. Néanmoins, les positions ne bougent plus et Nathanaël Berthon remporte sa première victoire en Formula Renault 3.5 Series, devant son public, à Magny-Cours. Il devance Daniel Ricciardo, Filip Salaquarda, Mikhail Aleshin et Albert Costa, finalement 5e.
Ils ont dit :
Nathanaël Berthon : « C’est parfait pour moi de remporter ma première victoire en France. Daniel était très rapide, à la fin cela n’a pas été simple de le contenir. Je suis vraiment heureux de gagner aujourd’hui et cela me donne de gros espoirs pour la fin de saison. J’ai beaucoup de retard, mais tout est encore jouable, je pense.»
Daniel Ricciardo : « Cela a été une course particulière, et pas seulement à cause de la pluie ! Les premiers tours, ce n’était pas un avantage d’arriver en premier sur les difficultés. Ensuite j’ai eu cette pénalité, puis j’ai fait mon pit-strop. D’un coup je vois P4 sur mon panneau. J’ai eu du mal à le croire. J’ai ensuite profité des erreurs des autres.»
Filip Salaquarda : « Hier j’étais déçu, car nous avons fait une erreur qui coûte un bon résultat. Aujourd’hui nous étions sur une bonne stratégie, mais j’ai fait un passage par le bac qui a profité à Daniel.»
Communiqué de presse Renault Sport.
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