Entrevue avec Pierre Dupasquier

Pierre Dupasquier, le patron de Michelin Sport, répond à quelques questions a propos des accusations de Ferrari et de la FIA sur la largeur des pneus clermontois.
La presse évoque une réclamation qui aurait été déposée auprès de la FIA à propos de la largeur de la bande de roulement des pneus avant de Formule Un Michelin. De quoi s'agit-il ?
Effectivement, des bruits courent selon lesquels une réclamation aurait été déposée et que, suite à cela, alors que la définition s'applique aux pneus neufs, la FIA a décidé de mesurer la largeur de la bande de roulement à l'issue de la course. En effet, parmi les multiples et complexes règlements sportifs et techniques régissant les sports mécaniques et la Formule Un en particulier, il y en a un (art. 77C) qui stipule que la largeur de la bande de roulement des pneus avant de Formule Un ne doit pas être supérieure à 270 mm, pneus neufs évidemment.
Et ce n'est pas le cas des pneus Michelin ?
Bien sûr que si ! nous avons présenté nos pneus en 2001 à la FIA et jusqu'au Grand Prix de Hongrie la FIA nous a autorisé à utiliser tous nos pneus. La géométrie de nos pneus depuis 2001 reste inchangée. A l'état neuf, la bande de roulement de nos pneus avant est inférieure à 270mm.
Alors maintenant qu'est-ce qui change ?
Après le Grand Prix de Hongrie, la FIA a actualisé son interprétation du règlement et stipule que désormais la largeur de la bande de roulement du pneu avant ne doit pas être supérieure à 270 mm, non seulement à l'état neuf mais à tout moment.
Quel est votre avis ?
Vous serez d'accord avec moi que ce ne sont pas les 2, 3 ou 4 mm de bande de roulement qui vont modifier la hiérarchie actuelle des forces en présence. Par contre, je pense qu'il est quasi impossible de définir une procédure objective de mesure des limites de la largeur de la bande de roulement après usure. Le pneu dans son utilisation sur la piste se déforme, ramasse des débris...
Mais pourquoi ce problème est-il soulevé maintenant ?
Très bonne question. Nous sommes à trois courses de la fin du championnat du monde, la compétition est très serrée et le championnat constructeurs vient de changer de tête. Alors à qui profite une telle démarche ?
Quel est l'avantage d'un pneu large ?
Le pneu est un perpétuel compromis. (Par exemple comme disait récemment Monsieur Suganuma, directeur technique de Bridgestone sur Internet : "Une bande de roulement plus large permet de bénéficier d'une plus grande adhérence sur le train avant, un freinage plus efficace, une meilleure tenue dans les virages serrés et très certainement moins de sous virage pour la monoplace." ). Notre concurrent a apparemment testé des pneus larges mais il semble que Ferrari n'ait pas retenu cette solution et ait préféré choisir la piste des pneus plus étroits qui favorisent l'aérodynamique du véhicule.
Pensez-vous que ce choix soit le bon ?
Nous savons que, sur une voiture soigneusement optimisée en aérodynamique, comme la Ferrari, cela passe par des pneus étroits. Mais nous savons aussi que dans la chaîne : chassis / aérodynamique / pneus, sacrifier le pneu au profit du reste n'est pas payant. En ce qui nous concerne, nous travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires pour qu'ils puissent tirer le meilleur parti de nos pneumatiques. Nos résultats confirment que c'est le bon choix.
Comment envisagez-vous de régler la situation actuelle ?
La nouvelle interprétation du règlement de la FIA nous force à réagir. Vous n'imaginez pas que Michelin restera sans réponse. Depuis mercredi nos équipes travaillent 24 h sur 24 h, et de nouveaux pneus sont actuellement testés à Monza. Pour ceux qui connaissent le monde du pneumatique, faire ce que nous venons de faire est un véritable exploit et c'est grâce à la réactivité et l'implication de toutes nos équipes à Clermont-Ferrand.
D'aprés un communiqué Michelin Sport,