Dakar 2004 Les écarts se creusent

A la seule lecture de ses classements, on pourrait penser que la première longue spéciale(337 km) de ce 26ème Telefónica Dakar n'a pas généré de bouleversement. C'est vrai en moto, où la victoire d'Esteve (KTM) ne constitue pas une réelle surprise, et ne lui permet pas de porter son avance au classement général à plus de 36'' sur Meoni. Le succès de Peterhansel (Mitsubishi) en auto est encore moins surprenant… mais l'écart qu'il a creusé aujourd'hui sur l'ensemble de ses adversaires l'est nettement plus : 4'35'' sur le 2ème (son équipier Masuoka), et 12'55'' sur le 3ème (De Villiers, Nissan) ! Au général, ''Peter''compte ce soir 6'12'' d'avance sur Masuoka. En camion, Tchaguine (Kamaz) a fait coup double : victoire d'étape et prise de pouvoir avec 2'46'' de marge sur De Rooy Junior (Daf).
Sur la 2ème spéciale marocaine de ce Telefónica Dakar 2004, il ne servait à rien de pointer en tête à l'un des deux premiers CP. En moto comme en auto ou en camion, c'est entre le CP2 (km 129)et le CP3 (km 229) que la prise de pouvoir s'est effectuée… et que Fabrizio Meoni (KTM N°3), Hiroshi Masuoka (Mitsubishi N°201) et Gerard De Rooy (DAF N°417) jusqu'alors en tête dans leurs catégories respectives, ont vu s'envoler leurs ambitions du jour.
Chez les motos, Isidre Esteve (KTM N°19), galvanisé par sa première position de leader en sept Dakar, a remporté sa 4ème spéciale : « Ca me donne confiance pour la suite. Les grandes étapes qui nous attendent et la navigation ne me font pas peur. » A Meoni non plus : « Ici, nous sommes dans le camp d'entraînement des Espagnols. Ce terrain n'est pas pour ma moto. Plus c'est dur et mieux c'est pour moi. Pour l'heure, nous roulons sur des pistes pour les enfants.
La mauvaise affaire du jour est à porter au débit de Richard Sainct (KTM N°1), qui a ajouté 5'14'' à son retard sur ''Esteve''. Il est désormais 9ème à 10'56''. Souffrant un peu de son bras gauche, le triple vainqueur n'est pas déstabilisé, mais s'avoue quand même ''embêté'' : « J'espère que ça va aller de mieux en mieux. Je n'avais pas prévu de sortir de ces étapes avec autant de retard.
En auto, Stéphane Peterhansel (Mitsubishi N°203) comptait 2'' de retard sur son camarade d'équipe et rival Hiroshi Masuoka (N°201) au CP2 (km 129)… et 5'42'' d'avance au CP3 (km 229) : 5'44'' prises en 100 km, soit 3''1/2 par km ! Le Japonais n'a pas ralenti, c'est ''Peter'' qui a frappé fort : sur cette seule section, il a pris 7'11'' à De Villiers (Nissan N°208), 6'53'' à Alphand (BMW N°207), 6'36'' à De Mévius (BMW N°212), 6'10'' à McRae (Nissan N°202), 7'00'' à Schlesser (Schlesser-Ford N°200), 13'45'' à Biasion (Mitsubishi N°206), 5'07'' à Gache (Buggy N°216) et 10'08'' à Shinozuka (Nissan N°215), qui suivent dans cet ordre au classement de la spéciale.
Sur la ligne d'arrivée, soit 109 km plus loin, seul Masuoka avait réussi à réduire son handicap : 4'35'' (« J'ai été très prudent aujourd'hui, je n'ai roulé qu'à 50% de mes possibilités, mais la voiture est très performante. »), ce qui lui vaut ce soir un retard total de 6'12'' sur le Français. Lequel commente ainsi son écrasante domination : « C'est une étape que l'on connaît bien. J'ai roulé à un rythme constant pour ne pas être pris dans la poussière soulevée par qui que ce soit. Mais je ne pensais vraiment pas faire un tel écart. ». Il est vrai que De Villiers, par exemple, estime que cette poussière lui a personnellement fait perdre au moins 6'. ''Peter'', lui, l'a évitée du fait qu'il s'est vite retrouvé seul devant, une fois Vatanen (Nissan N°205) victime de la première d'une longue série de crevaisons. Toujours est-il que, pour le leader auto, tout irait pour le mieux… si sa boîte de vitesses n'avait pas lâché durant la liaison ramenant les concurrents vers Ouarzazate. Le ''Mitsu'' Evo2 a du être remorqué, et Peterhansel a subi une pénalité de 5 minutes...
Chez les camions, c'est Tchaguine (Kamaz N°414) a joué les Peterhansel : 2'38'' de retard sur De Rooy Junior (DAF N°417) au CP2, 1'24'' d'avance au CP3, et 4'13'' à l'arrivée. Avec à la clef la conquête de la première place au général, fort d'une marge de 2'46'' sur son rival hollandais.
Classement Etape Autos
CLassement général Autos