Bourdais domine les premiers essais

Les pilotes de Champ Car ont effectué leurs tout premiers essais avec le nouveau châssis, le Panoz DP01, sur le circuit de Sebring. Sébastien Bourdais, triple champion, a largement dominé les débats, avec une voiture dont la livrée à évoluée: McDonald's est toujours sponsor principal, et le blanc qui était présent est maintenant remplacé par du rouge...
"C'était bien de faire enfin quelques tours avec la Panoz après avoir entendu longtemps parler de la voiture," explique Bourdais. "La voiture est rapide mais elle se comporte différemment de la Lola donc il faudra tout revoir pour chaque piste."
"Ce qui est important est que la voiture est toujours bien une Champ Car. Il y a beaucoup de zones que nous pouvons améliorer sur la voiture pour qu'elle colle mieux à mon style, mais au final, ce qui compte, c'est que je suis le plus rapide !"
Il devance Neel Jani, confirmé en début de semaine chez PKV Racing. Il découvrait évidemment la voiture, mais aussi le circuit et son équipe... L'ancien pilote d'essais de Toro Rosso s'en sort donc plutôt bien.
"Je faisais mes débuts dans la voiture et aussi à Sebring, donc je suis content de ce que nous avons fait aujourd'hui," confirme-t-il. "Nous avons eu quelques problèmes avec les freins et nous avons testé beaucoup de choses, mais tout bien considéré, c'était une journée productive."
Paul Tracy est troisième, devant Mario Dominguez, qui faisait des essais pour RuSport, et pour qui il pourrait devenir titulaire. Justin Wilson, confirmé dans cette équipe lundi, est juste derrière lui. Jimmy Vasser, copropriétaire de PKV, roulait pour la première fois depuis avril... Il n'a rien perdu et il est sixième devant Graham Rahal, le fils de Bobby Rahal, qui faisait ses débuts pour Nemman/Haas. Il devrait être titularisé dans cette équipe.
Le français Simon Pagenaud faisait également ses débuts, pour Team Australia. Il est huitième. Champion en Formule Atlantics la saison dernière, il devrait signer pour cette équipe, et être l'équipier de Will Power, qui roulera aujourd'hui à sa place.
Katherine Legge n'a pas encore choisi son équipe, et elle pilotait une Dale Coyne. Elle devance Alex Tagliani et Robert Doornbos. Pilote d'essais Red Bull la saison dernière, le néerlandais retrouvait une Minardi, mais cette fois-ci en Champ Car. Pour les premiers essais de la nouvelle équipe, c'est lui qui a été choisi...
Doornbos est l'un des pilotes qui intéressent Paul Stoddart, avec le français Nelson Philippe, troisième du championnat 2006, qui roulera pour l'équipe aujourd'hui. C'est dans cette équipe qu'il roulait l'an dernier, mais elle n'avait pas le même nom...