Aston Martin Vanquish Volante : Skyfall

Goûter au V12 Aston Martin avec la boîte auto à 6 rapports, c’est un peu comme manger de la crème anglaise avec une fourchette : c’est frustrant, surtout si vous êtes gourmands. Heureusement, Gaydon profite du millésime 2015 pour remettre les couverts avec une cuillère à dessert : la fameuse boîte 8 de chez ZF, qui fait référence en la matière. Non pas que le fait d’avoir 8 vitesses soit indispensable, mais les temps de réactions, les passages de rapports et l’inertie du convertisseur ne donnent plus le sentiment, comme avant, d’envoyer un fax pour rétrograder. Sans ce boulet au pied, la Vanquish apparait sous un nouveau jour.
Highlands, Nord de l’Ecosse, vendredi, 8 heures.
Quelque part sur les rives du Loch Ness. J’insère la clé de contact de la Vanquish dans son logement, comme la pièce dans le juke-box. La bande son démarre aussitôt avec le hit de Gaydon. Toujours aussi entraînant ! La sonorité du 5,9 litres briton est plus enjouée et plus cristalline que le V12 étouffé d’une Mercedes SL65 AMG. Vous me direz que cela n’a pas changé par rapport à la Vanquish 2014, qui, elle-même, n’avait pas changé par rapport à celles de 2013, etc... Pas faux, mais on ne s’en lasse jamais. Démarrer une Aston Martin reste un moment rare, de ceux qu’on décortique et qu’on savoure, et qui donne envie de retenir le temps pour mieux en profiter. A propos d’arrêter l’horloge, j’aimerais avoir une télécommande pour appuyer sur pause, car devant mes yeux, le spectacle est grandiose. La Vanquish est plantée au milieu d’un décor de James Bond, sous un ciel bleu azur saupoudré de nuages blancs. Seule, face à des kilomètres d’asphalte à dérouler au rythme d’un V12 qui résonne comme un orchestre philarmonique. Le hic, c’est que jusqu’à présent, la transmission n’était pas à la hauteur de sa tâche, avec des passages de vitesses à contre-temps. Et des bruits de convertisseur qui sonnaient comme des couacs de trompettes en plein solo de violon. Pour juger de la nouvelle partition, je vous propose un exercice basique, qui a fait ses preuves et qui consiste à souder le pied au plancher. 1,2,3,4,5 au rupteur et le compteur s’envole vers des chiffres sûrement répréhensibles de ce côté de la Manche (d’autant qu’ils sont en miles/heures, oups !). Pas besoin de prolonger la démonstration jusqu’en 8eme pour constater que ça change... pas mal de choses, par rapport à l’ancien modèle ! D’abord, les temps de réaction de la boîte donnent l’impression de passer d’Ethernet à la 4G. Ensuite, l’inertie pendant les phases de convertisseur est indolore. Enfin, l’étagement est plus cohérent : fini le gouffre entre la 4eme et la 5eme, notamment. Avec cette nouvelle fluidité, la Vanquish recouvre un agrément digne de son rang. C’est-à-dire une boîte de vitesses (enfin) à la hauteur de la prestation qu’on attend d’une Aston Martin. On peut même déboucher le champagne puisque c’est la première fois qu’une Vanquish, tous millésimes confondus, n’a rien à se reprocher en matière de transmission. On se souvient, par exemple, des premiers millésimes avec leur commande robotisée, que Gaydon proposait de repasser en manuelle à ceux que les à-coups indisposaient. L’huile ayant coulé sous les ponts depuis, Aston Martin a revu sa copie. Les plus observateurs auront noté que la transmission ZF à 8 rapports est identique à celle utilisée par Audi ou BMW notamment. Mais "montée pour la première fois au monde en position arrière" précise Gaydon. Pas question de menacer l’équilibre légendaire qui caractérise les châssis de la vénérable marque anglaise. Le touché de route de la Vanquish est donc intacte. Qu’il s’agisse des remontées d’informations, de la précision de la direction, ou de l’agilité globale, remarquable pour un tel gabarit.
Une bonne nouvelle n’arrivant jamais seule, Aston Martin revoit également ses suspensions. La première différence avec le millésime précédent provient de la qualité de l’amortissement qui grimpe en flèche. Plus ferme en compression et moins lâche en détente, cela présente l’avantage de ne plus rebondir comme une balle de golf sur mauvaises routes comme le faisait la précédente version. Le roulis est mieux contenu et les différences entre les modes de conduites (normal, sport ou track) sont plus sensibles. Ces caractéristiques vont dans le sens du confort de roulage, avec un meilleur filtrage, mais aussi vers davantage de sportivité. Aston Martin évoque des pics d’accélérations latérales à 1,2 g, équivalentes aux valeurs de références de nos tromblons en Supertest. Il faut néanmoins rappeler que Gaydon se montre parfois optimiste en matière de performances revendiquées. Le seul changement de boîte autoriserait un bond en accélérations et vitesse maxi, malgré le niveau de puissance inchangé et la faible progression du couple maxi (2 mkg à la faveur d’un nouvelle programmation). Le 0 à 100 km/h passerait ainsi de 4"1 à 3"8 tandis que la Vanquish pointerait à 322 km/h contre 295 km/h auparavant. Inutile de préciser que nous avons hâtes de vérifier ces valeurs. Tout comme le poids, qui stagnerait à 1791 kg selon le constructeur. Rappelons que la nouvelle boîte 8 est 4 kg plus légère que la précédente version à 6 rapports.
Au-delà de la question des boulons/rondelles et de la guerre des kilos, on constate surtout qu’Aston Martin revient dans la course. Non pas dans celle des performances que se livrent Ferrari ou Lamborghini, mais plutôt dans celle de l’agrément et de l’art de vivre. Car on peut, enfin, bénéficier du potentiel et du plaisir de la Vanquish, sans ombre au tableau. Et mieux savourer toutes les spécificités de cette belle et grande GT. Depuis les cuirs matelassés qui confèrent à l’habitacle une atmosphère unique, jusqu’à la Hi-Fi B&O, presque aussi réussie que la sonorité du V12. C’est dire.
Une dernière accélération, juste pour le plaisir, et l’Aston reprend inlassablement sa partition. La bande-son est raccord avec les paysages écossais : inoubliable. Au travers le pare-brise, la route serpente entre deux montagnes jusqu’à la ligne d’horizon, bleue azur, qui se fond dans une mosaïque de lacs. Cette perspective donne l’irrépressible envie de prolonger le voyage au volant de la Vanquish, à qui les améliorations du millésime 2015 donnent un nouveau relief.

L’avis de Laurent Chevalier

La nouvelle boîte 8 change la donne et la Vanquish recouvre, enfin, un agrément en rapport avec son rang. Au point de redécouvrir les saveurs de ce grand classique du Grand Tourisme. Les suspensions en profitent aussi pour adopter de nouveaux réglages et un meilleur filtrage.
Crédit photo : Aston Martin