WRC Panizzi ne s'attendait pas à gagner

Gilles Panizzi a remporté le Rallye de Catalogne pour la seconde fois consécutive, après un époustouflant final plein d'action et d'émotions. Cette victoire du Français marque sa dernière apparition en tant que pilote officiel Peugeot.
Le Champion du Monde en titre, Marcus Grönholm, termine sixième, Richard Burns, quant à lui, a dû se retirer après une sortie de route dans la dix-neuvième spéciale.
Sous la pluie, Gilles a su maîtriser avec brio les différentes conditions de course et termine avec une avance de 13 secondes, alors qu'il s'était élancé ce matin en troisième position. Dans l'ES19, il s'empare de la deuxième place et un superbe meilleur temps dans l'ultime spéciale du rallye lui offre une incroyable victoire.
« C'est une victoire fantastique, mais aussi une immense surprise pour moi, » avoue Gilles Panizzi. « J'étais seulement concentré à défendre ma deuxième place sous une pluie battante rendant les routes impraticables. Je savais avoir fait le bon choix de pneus pour la dernière boucle, mais j'ignorais la monte des autres. »
« J'ai dû attendre et voir le temps de Sébastien Loeb dans le dernier chrono pour savoir si nous avions gagné ou non ! la 206 et tout le Team ont été fantastiques et je veux remercier tous ceux qui nous ont aidés à réaliser notre parcours chez Peugeot durant toutes ces années. Je suis vraiment très heureux de cette victoire après une saison qui n'a pas été très facile pour moi. »
Marcus Grönholm faisait le même choix de pneus que Gilles dans la dernière boucle - des Michelin mixtes retaillés - parfaitement adaptés à ces conditions de routes. Parti ce matin de la huitième place, le Finlandais remontait septième après l'ES21 et se hissait en sixième position lors de la dernière spéciale.
« C'est un bon résultat après une épreuve qui a été un 'challenge' pour nous, » déclare Marcu Gronholm. « La première journée nous avons perdu beaucoup de temps à cause d'un mauvais choix de pneus, mais également, je n'ai jamais été très en confiance avec l'auto. Nous sommes revenus aux mêmes réglages que ceux de la Corse mais qui n'étaient pas les meilleurs pour l'Espagne. Ensuite, nous avons modifié quelques réglages de suspensions, ce qui m'a un peu aidé, mais il n'y avait toujours pas de 'grip' dans les spéciales de ce matin. Avec les bons pneus j'ai pu réaliser un meilleur temps scratch cet après-midi et finir sixième. Avant tout, je veux féliciter Gilles, qui a réalisé un super job ! »
Richard Burns, auteur d'un meilleur temps hier, était à la sixième place, mais il sortait de la route dans l'ES19, cassant la roue avant droite de sa 206 WRC, et devait abandonner.
Corrado Provera (Directeur de Peugeot Sport) : « La 206 WRC est vraiment une voiture fantastique et Gilles un excellent pilote. Nous sommes très heureux de cette victoire que nous attendions depuis longtemps… Bravo à tous ! »
Le Championnat du Monde des Rallyes se conclura en Grande-Bretagne, le Wales Rally aura lieu à Cardiff du 7 au 9 novembre prochain. Harri Rovanperä rejoint ses équipiers Marcus Grönholm et Richard Burns au sein du Team officiel. Richard conserve toutes ses chances de remporter le Championnat Pilotes. Peugeot est également en bonne position pour s'imposer parmi les Constructeurs. La course s'annonce donc très disputée….
D'aprés un communiqué Peugeot Sport