WRC Catalogne Panizzi répond aux attentes de Peugeot

Gilles Panizzi, le spécialiste de l'asphalte de Peugeot, vient de terminer la première étape du Rallye de Catalogne à une excellente quatrième place, à seulement 33 secondes du leader.
Richard Burns est sixième ce soir, tandis que le Champion du Monde en titre, Marcus Gronholm, se classe à une provisoire dixième position.
Le Catalogne est l'avant-dernière manche du Championnat du Monde des Rallyes et la dernière des trois sur asphalte courues en octobre. La brume était présente le matin puis le temps s'éclaircit et les conditions s'asséchèrent pour le reste de la journée, la plus longue du rallye.
Comme ses équipiers, Gilles perdait du temps lors de la première boucle de trois spéciales après avoir monté des pneus trop tendres. Mais par la suite, il reprenait un bon rythme et signait deux meilleurs temps. Le Français rentrait à Lloret de Mar à moins de trois secondes du podium provisoire, confiant pour la deuxième étape demain.
« La matinée a vraiment été catastrophique, les pneus étaient trop tendres et il n'y avait pas de grip, » avoue Gilles Panizzi. « Mais après avoir monté des gommes plus adaptées, j'ai retrouvé de bonnes sensations et j'ai pu attaquer fort. J'attends avec impatience la journée de demain ! »
Ce matin, Richard, avec une monte de pneus très légèrement différente, effectuait un bon début dans son épreuve asphalte préférée. Il figurait à la quatrième place, mais perdait une trentaine de secondes dans l'ES7 lors d'une sortie de route. Sa 206 WRC n'était pas endommagée, aussi l'Anglais a pu continuer à un rythme élevé et conserve toutes ses chances d'améliorer sa position demain.
« Nous sommes bien partis ce matin et j'avais un bon feeling avec ma voiture, » remarque Richard Burns. « Mais malheureusement nous avons perdu du temps dans l'ES7. Dans le quatrième ou cinquième virage, j'ai tourné normalement, mais nous sommes allés tout droit - peut être mes pneus étaient-ils froids, ou quelque chose comme çà…. Nous sommes sortis dans un champ et il a fallu un long moment pour revenir sur la route. A part l'échappement écrasé, nous n'avons rien cassé. »
La 206 WRC de Marcus manquant de 'grip' ce matin, le Finlandais a essayé divers réglages pendant l'après-midi. Malgré une bataille acharnée, il n'a pas réussi à remonter au classement comme il le souhaitait. Cependant, il est bien déterminé à tout faire, demain, n'étant qu'à seize secondes du premier point.
« Ce n'est pas une bonne journée ! » confirme Marcu Gronholm. « Nous n'avons jamais trouvé le bon feeling avec notre 206. Je ne peux pas attaquer vraiment quand c'est comme ça. Et je n'ai pas voulu effectuer de modifications trop importantes. Cet après-midi nous avons surtout essayé de ne pas commettre de faute et d'arriver au bout. Demain est un autre jour et la route est encore longue ! »
131 kilomètres répartis en huit spéciales constitueront l'étape de demain. Le premier concurrent quittera le Parc Fermé de Lloret de Mar à 7h00 et y reviendra à 18h08.
Communiqué Peugeot Sport