Sébastien Loeb part en trombe

Le Français Sébastien Loeb est en tête du Rallye de Nouvelle-Zélande après la première étape. Le pilote Citroën a remporté trois spéciales aujourd'hui, et il a déà une confortable avance sur ses principaux rivaux, Gronhölm, Duval et Solberg.
"Nos progrès ici sont l'addition de nombreuses choses," commente Loeb. "J'ai plus d'expérience, je suis capable d'adapter mon pilotage au terrain, de freiner tard et de tourner en restant dans les traces. J'y parviens aussi parce que la voiture me le permet. Elle a progressé sur tous les points, et nos pneumatiques ont nettement progressé aussi."
"Demain, les gens qui visent la victoire seront dans les mêmes conditions de route," ajoute l'Alsacien. "Je vais essayer d'éviter les erreurs et de conserver mon avantage…"
Atkinson a remporté les deux premières spéciales de sa carrière en WRC. Il est cinquième ce soir, devant Gardemeister, Martin et Stohl.
Résumé de la journée
- ES1 - 25,33km: Petter Solberg remporte cette première spéciale devant Sébastien Loeb, François Duval, Marcus Gronhölm, Toni Gardemeister, Chris Atkinson, Marrko Martin et Gigi Galli. Janne Tuohino perd cinq minutes à cause de problèmes au départ nécéssitant l'intervention de son équipe. Il est en plus pénalisé de 50 secondes...
- ES2 - 19,33km: Meilleur chrono pour la Peugeot de Gronholm. Le Finlance devance Solberg, Loeb, Martin, Duval et Galli. Au classement général, Solberg est toujours en tête. Loeb est second, puis suivent Gronholm, Duval, Martin et Gardemeister.
- ES3 - 11,24km: L'espoir de Subaru, Chris Atkinson, remporte le premier scratch de sa carrière en Rallye Mondial. L'Australien devance Loeb, Solberg, Grnholm, Martin et Galli. Au général, Gardemeister perd deux places au profit de Galli et Atkinson.
- ES4 - 16.03km: Gronholm s'impose devant Atkinson, Loeb, Duval et Solberg. Sébastien Loeb profite de son second temps pour prendre la première place au classement général. Il devance Gronholm de six dixièmes et Solberg de huit dixièmes ! Duval est toujours quatrième, devant Martin, Atkinson et Galli.
- ES5 - 19,71km: Le leader du Rallye, Sébastien Loeb, remporte son premier scratch de la journée devant Gronholm, Duval, Solberg, Gardemeister, Atkinson et Martin. Au genéral, Atkinson passe devant Martin.
- ES6 - 11,23km: Nouveau temps-scratch pour Loeb, devant son équipier François Duval. Gardemeister est troisième, devant Gronholm, Solberg, Martin et Atkinson.
- ES7 - 16,03km: Pour la troisième fois consécutive, Loeb remporte la spéciale. Il devance à nouveau Duval, puis suivent Gronholm, Gardemeister, Solberg et Atkinson. Galli perd 40 secodnes à cause d'un problème d'alternateur. Au général, Loeb a plus de 20 secodnes d'avance sur Gronholm, et près de 30 sur Solberg.
- ES8 - 10,20km: Atkinson remporte la dernière spéciale de la journée devant Duval, Gardemeister, Loeb, Tuohino, Gronholm et Solberg, qui perd sa troisième place du classement général au profit de Duval.