Gronholm et Loeb sur leur planète

Marcus Gronholm occupe la tête du Rallye de Chypre après une première étape assez mouvementée, et très sérrée avec Sébastien Loeb. Le Français est à moins de sept secondes de son rival, et la lutte entre les deux hommes sera passionnante demain... avec peut-être un finish extremement sérré, comme lors du dernier Rallye du Japon !
Comme d'habitude, Mikko Hirvonen a assumé son rôle de second pilote Ford, et il est sur le podium provisoire. Il devance Stohl, Atkinson, Pons et gardemeister. Ce dernier serait mieux placé sans une crevaison... Luis perez-Companc conclut le top 8.
Plusieurs pilotes manquent à l'appel: Petter Solberg a connu une multitude de problèmes et il est très en retrait, et Dani Sordo ne devrait pas repartir demain, à cause de problèmes sur son moteur. Henning Solberg, le grand frère de Petter, a abandonné lors de cette première étape.
Résumé de la troisième étape
ES1 - 8,09km: Marcus Gronholm s'impose dans le premier secteur chronométré de l'épreuve, Xyliatos, avec deux secondes d'avance sur Sébastien Loeb et à peine plus sur Toni Gardemeister. Les écarts sont très sérrés, puisque els dix premiers sont en dix secondes. Mikko Hirvonen est quatrième devant Wevi Pons, Chris Atkinson, Dani Sordo, Petter Solberg, Mandfred Stohl et Henning Solberg.
ES2 - 10,17km: Gronholm s'impose à nouveau dans Kapouras avec quatre secondes d'avance sur Loeb. Solberg prend la troisième place devant Gardemeister, Stohl, Pons, Hirvonen et Atkinson. Un problème moteur oblige Harri Rovanperä à abandonner et des problèmes électroniques pour Andreas Aigner le contraignent également à jeter l'éponge ! Les deux Skoda Red Bull n'irront pas plus loin...
Au classement général, Gronholm a six secondes d'avance sur Loeb après ses deux succés. Gardemeister est troisième, à 12 secondes, devant Pons, Hirvonen, Stohl, Atkinson, P.Solberg et Sordo.
ES3 - 25,61km: Gronholm s'impose pour la troisième fois consécutive dans la spéciale la plus longue du week-end, Asinou, avec deux secondes d'avance sur Loeb. Les deux hommes fort du championnat sont sur une autre planète: le troisième de la spéciale, Mikko Hirvonen, est à plus de 20 secondes !
Gronholm est toujours leader du classement général devant Loeb, et Gardemeister, troisième, est relégué à 40 secondes... Hirvonen est quatrième devant Stohl, Atkinson, Sordo et Petter Solberg, encore décevant en ce début de rallye.
ES4 - 11,87km: Après avoir perdu plus d'une minute sur les trois premières spéciales, Petter Solberg remporte Kato Amiantos. Il devance Gronholm et Hirvonen, et Loeb ne signe que le sixième temps. Il perd 10 secondes sur Gronholm et se retrouve à 18 secondes du Finlandais au classement général. Hirvonen est maintenant sur le podium provisoire, devant Gardemeister, Stohl, Atkinson, P.Solberg et Sordo.
ES5 - 8,09km: Deuxième passage dans Xyliatos et cinquième scratch consécutif pour Gronholm, devant Loeb, Hirvonen et Sordo. Toni Gardemeister, auteur d'un superbe début de rallye, crève et perd plus d'une minute... Le pilote de la Citroen Wsara de PH Sport n'est plus que neuvième au général, derrière Gronholm, Loeb, Hirvonen, Stohl, Petter Solberg, Atkinson, Sordo et Henning Solberg.
ES6 - 10,17km: Sébastien Loeb met fin à la série de victoires de Marcus Gronholm en s'imposant dans Kapouras 2. Au général, l'écart entre les deux hommes et de 17 secondes, et Sordo passe devant Atkinson. A noter que Gardemeister a encore perdu une minute sur cette spéciale.
ES7 - 25,61km: Asinou 2 est fatal à Dani Sordo, qui abandonne sur une casse moteur, ce qui est surprenant pour une Xsara déjà fiabilisée depuis plusieurs saisons. Petter Solberg perd plus de cinq minutes à cause de problèmes mécaniques et perd toute chance de briller. C'est Loeb qui remporte la spéciale, et il revient à 10 secondes de Gronholm.
ES4 - 11,87km: La journée se termine avec un second passage dans Kato Amiantos. Loeb s'y impose et reprend encore 4 secondes à Gronholm, alors que Henning Solberg y abandonne sa 307 suite à des soucis mécaniques. Fin de journée cauchemardesque pour les frères Solberg !