Duval créé la surprise et devance Loeb

François Duval est en tête du Rallye d'Allemagne au terme de la première étape ! Le Belge, invité par l'équipe OMV Kronos Citroën, a devancé tous les pilotes d'usine aujourd'hui, y compris le grand spécialiste de l'épreuve, Sébastien Loeb, victime de son choix de pneus.
Loeb a dominé la première boucle, mais Duval lui a repris du temps dans l'après-midi, et il lui a pris la tête dans la dernière spéciale du jour. Le Belge a toujours été très à l'aise sur ce rallye, et même si on s'attendait à le voir aux avants-postes, sa première place reste une performance de très haut niveau. La Xsara a encore de beaux restes, mais Duval a surtout profité d'une erreur de son rival.
La pluie a été présente sur certaines chronos, et pour l'après-midi, Loeb a donc opté pour des gommes tendres, efficaces sur une piste humide. Mais la pluie n'a finalement pas été très présente, et il a payé ce choix. L'Alsacien a expliqué à la fin de l'étape qu'il s'attendait à perdre une quinzaine de secondes, il a donc parfaitement limité les dégâts. Il reste en lice pour la victoire, surtout que Duval n'a que 1,3 sec d'avance...
Le Belge a été le seul à pouvoir concurrencer Loeb aujourd'hui, et même à le devancer. La lutte entre les anciens équipiers, avec deux Citroën très différentes, se poursuivra demain.
Marcus Gronholm et Mikko Hirvonen ont pu suivre le rythme aujourd'hui. Les rallyes sur asphalte sont en général difficiles pour eux, mais ils ont surtout perdu du temps dans la première spéciale, avant de stabiliser les écarts. Ils sont troisième et quatrième, à distance respectable des deux leaders.
Toni Gardemeister est cinquième au volant de sa Citroën Xsara, devant la Skoda de Jan Kopecky. Xevi Pons est septième, et meilleur pilote Subaru: Petter Solberg a perdu beaucoup de temps sur les deux dernières spéciales après avoir endommagé sa direction, et Chris Atkinson est sorti de la route, ce qui lui a fait perdre huit minutes. Solberg n'est que neuvième, derrière la Ford Stobart de Jari-Matti-Latvala.
Dani Sordo, l'équipier de Loeb, a été aux avants-postes toute la journée. Mais l'Espagnol a encore au des problèmes et il a dû s'arrêter dans la dernière spéciale. On ne sait pas encore s'il pourra repartir... Si c'est le cas, il aura une pénalité de dix minutes, comme l'impose la règle du Super Rallye.
Résumé de la première étape
ES1 - 19,79km: Le rallye débute par Ruwertal/Fell, une spéciale remportée par Sébastien Loeb. L'Alsacien devance une autre Citroën, mais pas celle de son équipier. François Duval est deuxième avec sa Xsara, devant la C4 de Dani Sordo.
Derrière les trois Citroën, on retrouve les deux Subaru de Chris Atkinson et de Petter Solberg, puis les deux Ford de Mikko Hirvonen et Marcus Gronholm, déjà à 10 secondes de Loeb. Xevi Pons complète le top 8, tandis que Manfred Stohl, dixième, a des problèmes de freins, et que Matthew Wilson, quatorzième, fait un tête à queue.
ES2 - 23,04km: Nouveau succès pour Sébastien Loeb dans Grafschaft Veldenz, avec 0,9sec d'avance sur Gronholm, qui trouve le bon rythme. Duval est troisième, à 3,2sec, juste devant Sordo.
Chris Atkinson sort dans les vignes et perd plus de huit minutes. L'Australien se retrouve à la centième place d'un classement général toujours dominé par Loeb, avec désormais 6,2sec d'avance sur Duval, et 7,6sec sur Sordo. Gronholm fait un bond en avant et il est maintenant quatrième, devant P.Solberg, Hirvonen, Gardemeister et Pons.
ES3 - 21,47km: Duval reste sur un rythme impressionnant en remportant Schönes - Moselland avec 0,4sec d'avance sur Loeb, qui a perdu une poignée de secondes à cause d'un frein à main bloqué dans une épingle, et 1,3sec sur Sordo. Gronholm n'est pas loin, au quatrième rang. Les positions n'évoluent pas dans les huit premières places du classement général.
ES4 - 19,79km: Il a beaucoup plu et les routes sont très boueuses pour entamer la deuxième boucle de spéciales. Hirvonen en profite pour signer le meilleur temps dans Ruwertal/Fell, 0,5sec devant Duval et 3,3sec devant Loeb, qui a choisi des pneus tendres, un mauvais choix pour cet après-midi. Sordo perd une dizaine de secondes, alors que Wilson fait un nouveau tête à queue.
Au classement général, Loeb conserve la tête, 3,0sec devant Duval et 16,1sec devant Gronholm. Sordo pointe maintenant au quatrième rang, devant Hirvonen, Solberg, Gardemeister et Pons.
ES5 - 23,04km: François Duval s'impose pour la deuxième fois de la journée dans Grafschaft Veldenz 2, devant Loeb, Hirvonen, Gronholm, Atkinson et Sordo. Petter Solberg perd 35 secondes en percutant en pierre, ce qui endommage sa direction.
Au général, Loeb perd encore un peu de terrain et il n'a plus que 1,7sec d'avance sur Duval ! Gronholm est toujours troisième, devant Sordo, Hirvonen, Gardemeister, Solberg, Kopecky et Pons.
ES6 - 21,47km: Atkinson remporte la dernière spéciale de la journée, Schönes - Moselland devant Duval, Hirvonen, Gronholm et Loeb, qui perd la tête du classement général, au profit de Duval. Gronholm est troisième, puis suivent Hirvonen, Gardemeister, Kopecky et Pons.
Petter Solberg perd encore 50 secondes, et il n'est plus que neuvième du classement. Dani Sordo n'en fait plus partie: il s'est arrêté dans la spéciale.