Peugeot 9X8 : qu'attendre de sa nouvelle version pour ses débuts aux 6h d'Imola WEC ?

Après une année de développement et quelque 8000 kilomètres de tests, la version 2.0 de la Peugeot 9X8 s'aligne pour la première fois en compétition ce week-en à l'occasion des 6 Heures d'Imola WEC.

Retour à Imola, une terre de victoire pour Peugeot...

Présentée fin mars avec une nouvelle livrée, la deuxième version de la Peugeot 9X8 va donc faire ses grands débuts en Italie ce week-end pour le retour de l'Endurance sur l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari.
Un tracé empreint de souvenirs pour la formation du Lion pour y avoir... signé une victoire ! C'était avec une 908, aux mains du duo Anthony Davidson - Sébastian Bourdais, lors des 6 heures d'Imola 2011, à l'époque des Le Mans Series.
"Mon sentiment ? Tout d’abord beaucoup de fierté d’avoir pu mener ce double projet pendant plus d’un an", reconnaît Olivier Jansonnie, Directeur technique de Peugeot Sport. "Nos équipes de conception et d’exploitation ont fourni un travail colossal pour respecter notre programme sportif avec la version 2023 et développer la 9X8 2024 dont le cahier des charges a évolué en cours d’année afin d’intégrer tout ce qu’on apprenait en termes de fiabilisation, de développement aérodynamique et de connaissance des nouveaux pneus que nous avons roulés mi-2023 sur une voiture mulet."
Depuis ses premiers tours de roue début décembre 2023, la nouvelle 9X8 a parcouru environ 8000 kilomètres pour fiabiliser tous ses éléments mécaniques comme le groupe-motopropulseur.
"Je pense que la voiture est prête pour Imola", poursuit Jansonnie. "C’est un circuit qui n’a jamais été utilisé en championnat FIA WEC et que nous ne connaissons pas très bien. Nous n’y avons pas roulé en essais, mais c’était le cas aussi au Qatar et nous avons été performants, alors je ne suis pas trop inquiet. Nous avons travaillé en simulation et on a pu voir qu’Imola était un circuit typé fort appui."
Le Team Peugeot TotalEnergies arrive certes dans l’inconnu en Emilie-Romagne, mais avec la ferme intention de rebondir après ses déboires qatariens où un mauvais concours de circonstances mal maîtrisées a provoqué l’arrêt de la #93.
"Contrairement à la 9X8 de 2023 que nous avions eu le temps d’optimiser et dont nous avons tiré la quintessence, nous avons encore beaucoup à apprendre de celle de 2024 [...] On est certains d’avoir repositionné notre auto par rapport à la concurrence, mais à quelle hauteur ? Les premières courses nous le diront."

Qu'en disent les pilotes ?

"J’ai roulé à Imola en Formule 3 dans le passé, puis en ELMS en 2021", commente Mikkel Jensen. "C’est une belle piste, un peu 'old school', étroite avec de gros vibreurs à négocier. Avec le trafic, ça va être un vrai challenge en Hypercar."
"On arrive à Imola avec une voiture presque 100% nouvelle. Son développement a été passionnant ces derniers mois, mais on ne sait pas trop où nous en sommes car on a encore beaucoup de chose à apprendre de la 9X8 2024 en course."
"J’ai découvert ce tracé récemment", poursuit Paul di Resta. "Imola est un circuit étroit, bosselé avec de hauts vibreurs, très différent du Qatar. Entre les Hypercar et les GT3, ça va être très chargé et intense en piste. Le paramètre pneumatique sera important aussi, d’autant plus si la météo s’en mêle."
"En termes de préparation, ce n’est jamais évident d’arriver sur une deuxième manche avec une nouvelle voiture. On va apprendre et progresser étape par étape avec cette 9X8 2024, avec en ligne de mire Le Mans, qui est notre objectif principal."

Quelle BoP pour la Peugeot 9X8 à Imola ?

En vue des 6 heures d'Imola, la FIA a dévoilé la BoP (Balance of Performance) pour chacune des Hypercars. La nouvelle Peugeot 9X8 devra composer avec un poids de 1061 kg, ce qui en fait la machine la plus lourde de la classe.
Sur le plan de la puissance, la "lionne" dispose de 510 kW en-dessous de 210 km/h. Le reste des données techniques est à retrouver ci-dessous :