Defender Dakar : une version encore plus extrême du baroudeur débarque sur le route (+images)

Baptisé Defender Dakar, ce nouveau 4x4 en série limitée pousse le concept encore plus loin que le déjà très musclé Defender OCTA. Au programme : V8 bi-turbo de 635 chevaux, pneus de 35 pouces, suspension spécifique et même un étonnant mode conçu pour gérer les sauts.

Defender : du Rallye Dakar à la route

Il fallait s’attendre à ce que la victoire du Defender D7X-R dans sa catégorie au Rallye Dakar 2026 laisse quelques traces dans la gamme. Le constructeur britannique en apporte aujourd’hui la confirmation avec ce Defender Dakar, dévoilé en avant-première à The Quail, durant la Monterey Car Week.
Cette déclinaison homologuée pour la route ne se contente pas de reprendre quelques artifices esthétiques du véhicule de compétition. Elle devient le nouveau sommet de la gamme Defender, en se positionnant au-dessus du Defender OCTA. Plusieurs solutions développées pour le rallye-raid ont ainsi été adaptées à un véhicule utilisable sur route ouverte.
Sous le capot, on retrouve le V8 4,4 litres bi-turbo d’origine BMW déjà connu du Defender OCTA. Libéré des restrictions imposées par le règlement de compétition, il développe ici 635 chevaux et 750 Nm de couple. Fait plutôt savoureux, ce Defender homologué se montre donc plus puissant que le D7X-R engagé en course. Autant dire que les passionnés de franchissement ont de quoi faire.

Un Defender pensé pour attaquer loin du bitume

Les différences les plus importantes se cachent toutefois au niveau du châssis. La suspension pneumatique de ce Defender laisse sa place à des ressorts hélicoïdaux, associés à des amortisseurs Bilstein issus de l'univers de la compétition.
L'objectif est clairement de permettre au Defender Dakar d'encaisser des évolutions rapides sur les terrains les plus difficiles. Le 4x4 britannique reçoit également d'imposants pneus tout-terrain de 35 pouces, montés sur des jantes forgées de 20 pouces.
La roue de secours prend place dans le coffre, accompagnée d'un compresseur embarqué. Celui-ci permettant d'ajuster la pression des pneus selon le terrain rencontré. Le conducteur dispose par ailleurs de nouveaux réglages dédiés aux surfaces meubles, notamment les modes Dunes et Gravel.
Mais la fonction la plus spectaculaire porte le nom de Flight Mode. Directement inspirée du Defender de compétition, elle intervient lors des sauts afin d'aider le véhicule à mieux gérer les phases de compression et de détente de la suspension à la réception.

Un look de voiture de rallye-raid

Impossible de confondre ce Defender Dakar avec une version classique. Le modèle adopte des élargisseurs d'ailes imposants, des prises d'air surélevées ainsi que des projecteurs supplémentaires intégrés sur le toit. Un capot en fibres de carbone vient compléter cette panoplie particulièrement agressive.
L'ambiance Dakar se poursuit avec plusieurs teintes spécifiques, parmi lesquelles Dakar Sand et Yanbu Turquoise, qui font directement référence à l'univers du programme de compétition.
L'habitacle reste néanmoins plus civilisé que celui du D7X-R. La configuration 2+2 comprend quatre sièges baquets très enveloppants, tandis que des harnais quatre points peuvent être installés en option. Le Defender Dakar conserve donc un véritable intérieur, tout en se rapprochant nettement de l'atmosphère d'un véhicule de rallye.
Pour l'instant, Defender ne communique ni le nombre d'exemplaires produits, ni le tarif de cette version. Le constructeur prévoit de dévoiler les caractéristiques complètes, le prix et les volumes de production à l'occasion du Rallye Dakar 2027, en Arabie saoudite.

Une chose paraît déjà acquise : avec son V8 de 635 chevaux, son équipement dérivé de la compétition et sa production limitée… Le Defender Dakar ne devrait pas être donné. Mais pour les amateurs de tout-terrain extrême, il pourrait bien devenir l'un des Defender les plus désirables jamais proposés sur route.