Cette moto américaine est la première de série à dépasser les 320 km/h
Avec une pointe à 218 mph, soit près de 351 km/h, la Lightning LS-218 s’est fait un nom parmi les motos les plus rapides de la planète. Mais son record cache quelques subtilités.
On cite spontanément la Suzuki Hayabusa quand on parle de records, mais la première moto de série homologuée pour la route à dépasser les 320 km/h est en réalité une électrique américaine : la Lightning LS-218, inconnue du grand public mais redoutée des spécialistes.
Son nom vient de sa vitesse de pointe mesurée sur le lac salé de Bonneville, soit 218 mph, environ 351 km/h, avec une machine très proche de la version client. De quoi la faire entrer dans l’histoire… même si la notion de moto de série reste plus floue qu’il n’y paraît.
Des hyperbikes des années 1990 au plafonnement à 300 km/h
À la fin des années 1990, les constructeurs se livrent une vraie guerre de la vitesse. Honda, Kawasaki, puis surtout Suzuki avec la Hayabusa GSX1300R cherchent à dépasser les 300 km/h. En version libre, la "Busa" est mesurée au‑delà de 310 km/h, devenant la première moto de série à franchir ce cap.
Cette escalade finit par inquiéter les autorités européennes, qui menacent de légiférer. Pour éviter une réglementation contraignante, les grands fabricants japonais et européens concluent alors un accord informel : limiter électroniquement leurs sportives à 300 km/h.
Lightning LS-218 : l’électrique qui fait sauter la barre des 320 km/h
Pendant que les géants se calment, une petite société californienne, Lightning Motorcycles, mise tout sur la compétition électrique. Ses prototypes enchaînent les performances, jusqu’à remporter Pikes Peak au classement général face aux thermiques. En 2012, un modèle très proche de la future LS-218 est emmené à Bonneville pour des runs de vitesse pure.
Grâce à une démultiplication allongée et à un carénage spécifique, mais avec des organes identiques à ceux vendus au public, la moto atteint 218 mph, soit environ 351 km/h. La version de série reprend ce groupe motopropulseur : moteur électrique à aimants permanents d’environ 267 ch, près de 300 Nm de couple et transmission à rapport unique, suffisants pour dépasser les 320 km/h annoncés sans passer de vitesses.
Thermiques ultra rapides et zone grise des 320 km/h
Sur le papier, plusieurs motos thermiques modernes pourraient atteindre la même vitesse. La Kawasaki Ninja H2R, réservée à la piste, a déjà été chronométrée très au‑delà des 320 km/h sur route fermée. Des sportives comme la Ducati Panigale V4 R ou la Honda CBR1000RR‑R Fireblade SP dépasseraient aussi les 320 km/h une fois leur électronique débridée et la démultiplication modifiée.
Sauf que la définition stricte de moto de série exclut ces cas : on parle d’un modèle homologué route, vendu tel quel à des clients, qui peut éventuellement recevoir un pignon ou un carénage destiné au record, mais pas de préparation lourde. Dans ce cadre, la LS‑218, produite en petite série mais immatriculable, reste aujourd’hui la seule moto annoncée capable de franchir la barre des 320 km/h sans quitter la catégorie des machines de route.
