Ce moteur à essence résiste à l’eau, et c’est une vraie prouesse

Une rivière qui sort de son lit, un chemin transformé en torrent et plus d’un mètre d’eau à traverser : pour la plupart des 4x4, le franchissement s’arrête ici. Le moteur, lui, n’a généralement pas prévu de prendre un bain. Horse Powertrain veut changer la donne avec son B20, un quatre-cylindres essence turbo certifié IPX8 et capable de continuer à fonctionner alors qu’il est immergé sous 1,1 mètre d’eau.

Horse B20 : un moteur qui peut prendre l’eau

Créée en 2024 par Renault et Geely, Horse Powertrain fournit déjà des motorisations à plusieurs constructeurs. Avec le B20, l’entreprise s’attaque donc à un problème très spécifique, mais potentiellement de plus en plus intéressant pour les SUV et pick-up hybrides : comment continuer à avancer lorsque la route disparaît sous l’eau ? Pas question pour autant de transformer le SUV en véhicule amphibie. L’idée est beaucoup plus terre à terre : éviter qu’un moteur rende l’âme au premier gué un peu trop ambitieux ou lors d’une crue soudaine. Ce bloc essence « waterproof » équipe déjà un premier SUV hybride rechargeable en Chine et pourrait trouver sa place sous le capot de futurs véhicules destinés aux marchés où le franchissement ne se résume pas à monter sur un trottoir. Sous le capot, le B20 reste pourtant un moteur plutôt classique dans sa conception. Ce quatre-cylindres 2,0 litres turbo pèse environ 130 kg et développe entre 188 et 248 ch, pour un couple compris entre 300 et 380 Nm. Il peut fonctionner avec une hybridation simple, rechargeable ou comme prolongateur d’autonomie. Horse Powertrain mise également sur l’efficience avec un cycle de Miller et une injection directe. Le constructeur annonce un rendement thermique maximal de 48,4 %, là où un moteur essence traditionnel se situe généralement autour de 25 à 30 %. Mais c’est surtout lorsqu’il s’agit de sortir des sentiers battus que le B20 devient intéressant. Le bloc est capable de continuer à tourner avec plus d’un mètre d’eau autour de lui et peut encaisser des pentes jusqu’à 100 %, soit environ 45 degrés. De quoi donner une nouvelle définition au terme « moteur tout-terrain ».

Une mécanique conçue pour survivre au déluge

Pour réussir ce petit exploit, Horse Powertrain a dû revoir en profondeur l’étanchéité du moteur. La structure est scellée et un joint spécifique assure la séparation entre le moteur et la transmission. Les capteurs et composants électriques profitent eux aussi d’une protection renforcée. Le système de gestion moteur joue également un rôle clé. Lorsqu'une immersion est détectée, l’électronique adouci l’accélérateur et réduit la puissance afin d’éviter de mettre la mécanique en difficulté tant que le véhicule n’est pas sorti de l’eau. Le refroidissement et la lubrification ont eux aussi été adaptés. Le B20 dispose d’un double circuit de refroidissement actif, capable de maintenir la température sous contrôle lors des longues phases de montée à forte charge. Une pompe à huile à cylindrée variable ajuste de son côté le débit en fonction des besoins. Le bloc en aluminium intègre par ailleurs le collecteur d’échappement et bénéficie d’un système d’équilibrage simplifié destiné à contenir les vibrations, le bruit et l’usure. Bref, derrière cette histoire de moteur qui peut prendre un bain se cache une mécanique nettement plus sophistiquée qu’un simple quatre-cylindres rendu étanche.
Dans la vraie vie, l’intérêt du B20 est finalement assez simple : permettre au véhicule de continuer à avancer lorsqu’un gué devient franchement sérieux. Et il faut bien distinguer la résistance du moteur de celle du véhicule tout entier. Le Geely Galaxy Cruiser 700, premier SUV à recevoir ce moteur dans une chaîne de traction hybride rechargeable dédiée au tout-terrain, illustre parfaitement cette nuance. Sa capacité de franchissement annoncée atteint environ 80 cm, soit nettement moins que les 1,1 mètre que le moteur peut théoriquement supporter. La carrosserie, les prises d’air, l’électronique, la batterie et les autres organes imposent évidemment leurs propres limites.

Et contrairement à ce que pourrait laisser penser sa fiche technique, le B20 n’a pas vocation à faire flotter les 4x4. Reste à voir si cette technologie sortira un jour des chemins boueux pour gagner les voitures sportives. Sur une sportive hybride, un moteur capable d’encaisser 1,1 mètre d’eau sans rendre les armes pourrait en tout cas offrir un argument assez inattendu : la performance, même quand la route se transforme en rivière.