Cette Infiniti de 402 ch avait un moteur de 1,2 litre… qui n’entraînait même pas les roues

Imaginez la plus belle voiture jamais sortie des studios Infiniti, profil de supercar, moteur en position centrale, portes dignes d’un concept de salon… et un minuscule moteur thermique qui n’entraîne même pas les roues. C’est exactement l’histoire de l'Infiniti Emerg-E. Ce concept a été dévoilé en 2012 avec un trois-cylindres Lotus réduit au rôle de simple générateur.

Cette Emerg-E avait tout du coup de maître : proportions de supercar, 402 ch annoncés, une fiche technique futuriste et un badge appelé à hisser Infiniti au niveau des marques premium européennes. Pourtant, la voiture la plus spectaculaire de l’histoire de la marque n’a jamais été produite. Son fameux trois-cylindres n’a servi qu’en démonstration technique. De quoi intriguer encore aujourd’hui.

Infiniti Emerg-E : la supercar avortée de 2012

La scène se joue au Salon de Genève 2012. Infiniti lève le voile sur un coupé deux places, moteur en position centrale arrière, posé sur un châssis de Lotus Evora. L’Emerg-E enchaîne ensuite Pebble Beach, puis le Festival of Speed de Goodwood avec deux prototypes roulants. C’est la première fois qu’Infiniti ose une architecture de vraie supercar. Celle-ci est dessinée principalement en Europe, entre Nissan Design Europe à Londres et le centre technique de Cranfield, avec un soutien financier du UK Technology Strategy Board.

Dans les coulisses, le projet reste pourtant fragile. Industrialiser une telle voiture, avec une technologie encore expérimentale et une marque peu connue en Europe, aurait coûté très cher. Les priorités basculent rapidement vers les SUV et crossovers, plus rentables. Après quelques apparitions médiatisées, l’Emerg-E disparaît des radars, laissant derrière elle un parfum de "et si…".

Un minuscule trois-cylindres Lotus pour 402 ch électriques

Le cœur du concept, c’est une architecture électrique à prolongateur d’autonomie, ou hybride série. Les roues arrière sont entraînées uniquement par deux moteurs électriques de 201 ch chacun. Ils sont reliés à une boîte mono-rapport Xtrac. L'ensemble développe 402 ch et environ 1 000 Nm. Infiniti annonce le 0 à 100 km/h en 4,0 s, plus de 48 km en 100 % électrique grâce à une batterie lithium-ion d’environ 15 kWh logée derrière les sièges, et près de 483 km d’autonomie totale pour seulement 55 g/km de CO₂ sur le cycle NEDC.

Le fameux trois-cylindres Lotus de 1,2 litre, donné pour 47 ch, sert uniquement de prolongateur d’autonomie en produisant de l’électricité. Il n’est jamais relié mécaniquement aux roues et fonctionne dans une plage de régime optimisée pour produire de l’électricité. Ce choix permet un bloc compact, facile à loger en position centrale, avec un poids contenu. Recharge possible sur secteur, avec la promesse d’une supercar presque silencieuse, à une époque où ce type d’hybride série ne concernait encore que quelques pionniers.

Design, héritage et regrets autour de l’Infiniti Emerg-E

Visuellement, l’Emerg-E reste l’une des Infiniti les plus abouties. Le designer Randy Rodriguez signe une carrosserie très basse, environ 1,22 m de haut pour un peu plus de 4,6 m de long, avec calandre à double arche, vitres latérales au galbe inversé et prises d’air sculptées dans les flancs. Ce concept achève une trilogie débutée avec Essence puis Etherea. Plusieurs détails se retrouveront plus tard sur le coupé Q60, même sans moteur central.

L’habitacle joue la carte du laboratoire : volant futuriste, instrumentation entièrement numérique, console centrale en forme d'épine dorsale suspendue entre les sièges. L’éclairage passe du bleu au violet quand on attaque, des traînées de lumière parcourent l’intérieur au démarrage pendant quelques secondes. Deux prototypes seulement ont été construits, ce qui renforce encore l’aura de cette voiture expérimentale. Pour une marque qui rêve parfois d’un nouveau modèle vitrine électrifié, la recette Emerg-E reste sur la table, intacte dans les mémoires des passionnés.