24H du Mans - Toyota promet de revenir

Les 24 Heures du Mans ont encore été cruelles pour Toyota. Après le problème sur la N°5, qui filait vers la victoire, à cinq minutes de la fin l'an dernier, les TS050 Hybrid étaient les plus rapides cette année, mais les trois prototypes ont eu des problèmes. La N°7 a eu un souci d'embrayage, la N°8 un problème de transmission à l'avant et la N°9 un accident. Seule la N°8 a vu l'arrivée.
Pendant que Porsche célèbre son 19ème succès, le constructeur japonais termine sa 19ème participation sans la moindre victoire. Mais cette nouvelle domination n'entame pas la motivation de Toyota, qui veut revenir.
« Toyota va se battre pour le jour où nous pourrons, tous ensemble, avoir le sourire aux lèvres, » promet Akio Toyoda, le Président de Toyota Motor Corporation. « Les 24 Heures du Mans sont un laboratoire précieux, dans lequel nous pouvons continuer à relever le défi des technologies utilisées, en les testant dans un environnement extrême. »
Toshio Sato, le Président de l'équipe, a le même discours : « Nous reviendrons plus forts et plus déterminés que jamais, notre défi aux 24 Heures du Mans va se poursuivre, » indique-t-il.
Les deux hommes saluent le succès de Porsche : « Evidemment, nous félicitons sincèrement Porsche pour leur victoire, parce qu'ils méritaient vraiment de gagner aujourd'hui, » indique Toshio Sato. Akio Toyoda a apprécié ce duel avec Porsche : « Après la lutte de l'an dernier, j'ai été heureux des commentaires de jeux de Porsche, qui nous ont reconnu comme rival, » indique-t-il. « Pour être à la hauteur d'être un rival, je pensais que nous devions offrir une bagarre magnifique, qui captiverait les supporters. C'est pour ça que l'équipe a affronté des défis qui ont résulté et de nouvelles technologies et de nouvelles compétences. Bravo à l'équipe Porsche. »

Les pilotes sont très déçus

Mike Conway, Kamui Kobayashi et Stéphane Sarrazin ont mené avec la Toyota N°7 dans les premières heures. Sarrazin est sous le coup après ce nouvel échec.
« C'est incroyable, » indique le Français. « Notre voiture était très bonne, nous avons été impressionnés par son équilibre et son efficacité toute la semaine. L'équipe a fait un travail incroyable cet hiver, donc voir les trois voitures hors du jeu est incroyable, ça ne semblait pas possible. Cette course ne veut pas venir vers nous, qu'elle qu'en soit la raison. C'est une course très exigeante, comme on l'a vu avec l'abandon de la Porsche N°1. Nous n'abandonnons jamais et nous reviendrons forts, et nous devons croire que nous pouvons le faire. »
Sébastien Buemi, Anthony Davidson et Kazuki Nakajima, les pilotes de la N°8, perdent la tête du championnat au profit des vainqueurs du jour, Timo Bernhard, Earl Bamber et Brendon Hartley : « Je ne sais pas par où commencer, » reconnaît Buemi. « Nous avons perdu beaucoup de points au championnat, et c'est à ça qu'on pense quand la voiture est hors de la lutte pour la victoire. Heureusement, nous avons encore une chance de nous battre au championnat. Je tiens à remercier l'équipe, en particulier les mécaniciens qui ont travaillé très dur. Je suis désolé pour tout le monde. La seule chose à faire et de se concentrer sur le reste de la saison. »
La N°9 de Nicolas Lapierre, Yuji Kunimoto et José-Maria Lopez a accumulé les soucis. Un changement de capot avant, la porte droite qui fermait mal et un problème sur les panneaux lumineux indiquant la position lui ont fait perdre un peu de temps. Peu de temps après l'abandon de la N°7, un accident l'a contrainte à l'abandon. « C'était une course très dure pour nous, avec beaucoup de malchance, » souligne Lapierre. « Nous avons eu de petits problèmes qui nous ont fait perdre du temps en début de course, mais nous étions à une solide deuxième place, et à nouveau dans la lutte. J'ai été percuté par une LMP2 à l'arrière au premier virage, nous ne pouvions rien y faire. C'était le début du tour donc c'était impossible de revenir aux stands. C'est très, très décevant. »