F1 - Renault envisage déjà des pénalités moteur

Le règlement autour des moteurs évolue cette année. Il n'y en aura plus que trois pour la saison et certains éléments seront même limités à deux exemplaires. Les pénalités sont cependant simplifiées : dès qu'un pilote aura au moins 15 places de pénalité, il sera envoyé en fond de grille, et si plusieurs pilotes sont pénalisés, celui qui a reçu sa pénalité en premier sera le mieux placé.
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Dans ce contexte, Renault envisage déjà de prendre volontairement des pénalités à certains moments de la saison. Une bonne planification aurait l'avantage d'augmenter le quota de moteurs tout en limitant l'effet des pénalités, si plusieurs pilotes sont en fond de grille. Cyril Abiteboul pèse encore le pour et le contre : avoir plus de moteurs pourrait permettre d'en tirer plus de puissance sur toute la saison, ce qui pourrait être un avantage plus gros que les pénalités sur une course.
« Je ne veux pas trop en dire à ce stade, parce que ce n'est que le début, » a expliqué le directeur général de l'équipe à ESPN. « Mais nous savions que ce règlement arrivait et nous savons quoi faire, nous étudions encore plusieurs solutions pour vivre la meilleure saison possible. Notamment, nous ne voulons pas nuire aux performances potentielles du moteur pour des raisons de fiabilité. »
« Nous regardons aussi de près l'évolution du règlement sportif autour des pénalités sur la grille. C'est un peu plus flexible, un peu moins douloureux, donc cet élément entrera en compte quand nous mettrons en place la planification des moteurs cette année, avec des pénalités possibles si c'est nécessaire ou si nous pensons que cela nous offre un avantage tactique. Mais c'est trop tôt pour en parler. »

Renault doit optimiser le règlement

Cyril Abiteboul attache une grande importance à cette planification des moteurs. Renault devra exploiter le règlement à son avantage et pas le subir.
« J'accepte et j'ai conscience qu'en Formule 1, il faut faire de l'optimisation, » explique Abiteboul. Il faut optimiser son potentiel. Si pour quelqu'un, c'est mieux d'utiliser quatre groupes propulseurs, quatre moteurs, plutôt que trois, nous prendrons peut-être cette décision, mais il est vraiment trop tôt pour en parler. »
Avant de faire ce choix, Renault veut au moins attendre la fin des essais privés, pour avoir une idée claire des performances de son moteur, mais pas seulement : « Nous voulons aussi en apprendre plus sur la voiture, sur les performances par rapport à la concurrence, sur le niveau des autres équipes. Cela entrera aussi en compte après les essais, et à partir de là nous ferons le programme pour le reste de l'année, ce qui comprend le nombre de groupes propulseurs que nous pouvons utiliser, » précise Abiteboul.
Le Français évoque aussi le « potentiel de développement » : utiliser plus de moteurs permet aussi d'introduire des nouveautés plus souvent. Depuis l'an dernier, il n'y a plus de jetons de développement et les motoristes sont libres de changer de nombreux éléments, même s'ils ont toujours une base qu'ils font évoluer.