F1 - Mercedes se méfie de Ferrari et Honda

Mercedes domine largement depuis la saison 2014, grâce à l'avantage apporté par son groupe propulseur. Le motoriste ne se repose pas sur ses lauriers et il craint ses rivaux cette année.
« Personne ici ne part du principe que nous allons gagner, » a déclaré Andy Cowell, le responsable de la division moteurs de Mercedes, selon la BBC. « Tout le monde ici part du principe que nous allons être battus par Ferrari, et Honda est une grosse menace. »
Cowell ne mentionne pas Renault mais Honda, pourtant nettement dominé par le constructeur français l'an dernier. Pour lui, les débuts du constructeur japonais ont été trompeurs, de nombreux problèmes masquant le vrai niveau du groupe propulseur.
« Ils sont arrivés rapidement et ils ont appris devant tout le monde mais ils sont très déterminés et associés à McLaren, qui est très déterminé, » souligne Cowell. « Nous savons exactement comment McLaren fonctionne, autour d'une approche basée sur les données, donc ils vont faire de gros, gros progrès. »

Mercedes peut aussi progresser

L'avantage de Mercedes a été assez net ces deux dernières années mais les groupes propulseurs restent récents, avec des technologies qui ne sont pas encore totalement maîtrisées. La marge de progrès reste donc importante.
« Nous avons fait de gros progrès au cours des deux dernières années, » souligne Cowell. « Je ne vois pas ça s'arrêter. Je ne pense pas que qui que ce soit ici pense que nous avons atteint la limite. »
L'un des principaux progrès apportés par les groupes propulseurs est sur l'efficacité énergétique, la quantité d'énergie obtenue avec une unité de carburant, devenue capitale avec uniquement 100kg de carburant par course. L'efficacité était de 29% avec les V8 atmosphériques, similaire à une voiture de série. Elle est désormais de 45% avec le V6 turbo, et elle dépasse les 50% quand les systèmes hybrides sont en action. C'est mieux qu'un moteur diesel, dont l'efficacité est autour de 38%.
« L'efficacité énergétique s'est améliorée en 2015, elle va peut-être s'améliorer en 2016, et ça va clairement s'améliorer à l'avenir, » souligne Cowell. « Le niveau d'efficacité énergétique que nous avons est époustouflant si on prend du recul. Et nous pouvons appliquer ça au monde de l'automobile de série sans perdre cette efficacité élevée, ça sera énorme. »