Du Nürburgring à Portimao, comment la "Verstappen mania" a déferlé sur le monde du GT !

9,7 millions : c'est le nombre de vues généré par la retransmission en direct (sur YouTube) de la finale du GT World Challenge Europe 2026 de ce week-end sur le Circuit de Portimao. Pour la série-phare du Groupe SRO, c'est un record historique. Merci qui ?

Max Verstappen : de nouveaux records pour le GT World Challenge à Portimao

Début octobre, du fait d'une pause de calendrier entre les derniers triple headers de la fin de saison F1, Max Verstappen annonçait son retour dans un autre baquet que celui de sa Red Bull RB22. Plusieurs mois après ses démonstrations impressionnantes sur la Nordschleife dans le cadre de différentes épreuves de la série VLN puis des légendaires 24 heures, le Belgo-néerlandais allait de nouveau savourer une pige de luxe au volant de la rutilante Mercedes-AMG GT3 de sa propre structure aux couleurs du taureau rouge.
Qu'importe même la finalité sur le plan sportif, la simple annonce de la présence au Portugal du quadruple Champion du monde de F1 a suffi pour enflammer les passions. D'abord, sur place. Au sortir de l'épreuve remportée par une Mercedes-AMG, SRO et Portimao ont annoncé avoir accueilli une foule de 28.000 spectateurs dans l'enceinte du circuit de l'Algarve, certes parmi les plus beaux d'Europe mais à la localisation plus excentrée, avec ce que cela sous-entend en matière de contraintes, financières comme logistiques.
La "Verstappen mania" semble avoir eu l'effet escompté, renforcée par la présence de Valentino Rossi, lui aussi un véritable aimant à foules depuis ses débuts sur quatre roues, sans oublier la crème mondiale des pilotes GT formant le deuxième plus gros peloton (61 voitures !) de l'histoire de la série derrière les 24 Heures de Spa-Francorchamps.

Max Verstappen : de la "Nordschleife" au Portugal, un engouement énorme !

A défaut de faire le voyage jusqu'à la pointe du sud du Portugal, le public a aussi répondu présent en ligne pour suivre les débats entre tout ce beau monde. Toutes diffusées en accès gratuit et en sept langues sur la chaîne YouTube du GT World Challenge, les différentes séances de la finale de l'Endurance Cup 2026 ont ainsi généré 9,7 millions de vues.
Une audience annoncée par SRO comme "de très loin le meilleur résultat jamais réalisé lors d’un événement de l’histoire de la série". Autre signe du boum d'engouement autour de l'épreuve, le nombre d’abonnés aux chaînes YouTube du groupe fondé par Stéphane Ratel a dépassé le million, alors que les compteurs affichaient 822.000 en début de saison.
A l'image d'un Fernando Alonso du temps de ses participations ultra-médiatisées aux 500 Miles d'Indianapolis et aux 24 Heures du Mans, tout ce que touche Max Verstappen de nos jours "se transforme en or". Demandez donc aux promoteurs de la VLN allemande qui n'avaient pas hésité à ajuster leur calendrier pour garantir sa participation à l'une de leurs épreuves.
De même, l'édition 2026 des 24 Heures du Nürburgring demeure comme la plus suivie dans l'histoire de la Nordschleife. Il n'est donc guère étonnant que SRO lui fasse les yeux doux en vue des 24 heures de Spa. Et ce souhait pourrait d'ailleurs devenir réalité en 2027, l'ajustement des calendriers ouvrant des possibilités pour Verstappen de s'aligner à la fois au Nürburg', à Spa et, pourquoi pas, du côté de la classique de Daytona, fin janvier...

Pour Le Mans, par contre, il faudra encore patienter. De l'aveu même de l'intéressé, le défi de la Sarthe s'avère trop grand, et étendu sur à minima deux week-ends s'il on inclut la journée-test, que pour le relever sans un minimum de préparation. Mais la porte reste ouverte...

Source : GT World Challenge Europe