WTCC - Le point à mi-saison

En 2007, lors de la première course de Macau, Yvan Muller filait vers le titre lorsqu'il a dû abandonner à deux tours de l'arrivée, à cause d'un problème technique. Après cette déception, l'Alsacien a démarré la saison 2008 de la meilleure des manières, en s'imposant lors de la première course, à Curitiba. Depuis, il a été très régulier, en ne manquant les points que lors de la deuxième course de Brands Hatch, il y a deux semaines. Et malgré son lest important (70kg, le maximum possible), il a terminé à la deuxième place dans la première manche sur le circuit anglais, ce qui lui permet d'occuper la première place du championnat, avec 65 points. L'ancien spécialiste de la glace a un point d'avance sur Gabriele Tarquini, qui dispose également d'une Seat.
La marque espagnole a dominé la première partie de la saison grâce à son moteur TDI, et ses pilotes ont l'avantage au championnat. Tarquini a d'abord fait la course en tête, grâce à ses succès au Brésil et en République Tchèque, mais il a marqué le pas lors des deux derniers meetings, au Portugal et en Grande-Bretagne, ce qui a permis à Muller de repasser devant. Rickard Rydell, qui a fait son retour chez Seat cette année, est pour l'instant troisième, à 15 points du leader.
Le champion du monde, Andy Priaulx, a vécu un début de saison difficile: sa BMW n'était pas dans le coup sur les premières courses, mais la régularité de l'Anglais et une victoire lors de la deuxième manche de Pau lui ont permis de remonter et il est désormais quatrième au championnat, à 16 points d'Yvan Muller. L'homonyme de ce dernier, Jörg Müller, est cinquième. Comme Priaulx, il a souffert en début de saison mais il s'est relancé en gagnant la première course à Brands Hatch.
Felix Porteiro, qui dispose également d'une BMW mais dans une structure moins puissante, est sixième à quatre points de Dirk Müller. Alex Zanardi, équipier de Porteiro chez BMW Italie-Espagne, est douzième. L'Italien a réussi un nouvel exploit en s'imposant dans la première manche de Brno, malgré son handicap.
La déception du clan BMW est Augusto Farfus, incapable de convertir ses bonnes performances des qualifications en résultats lors des courses. Le Brésilien a remporté la première manche de Pau mais il a abandonné dans le premier tour à Brands Hatch, alors qu'il partait depuis la pole. Il est également sorti de la piste au Portugal et en Espagne, à chaque fois dans la première course, ce qui l'obligeait à partir du fond de la grille pour la deuxième manche. Après la mi-saison, Farfus n'est que dixième du championnat alors qu'il y a un an, il était deuxième à la même période de la saison.
Comme l'an dernier, les pilotes Chevrolet se battent pour des victoires mais pas pour le titre. Rob Huff, vainqueur à Valencia, est le mieux placé des pilotes de la marque américaine au championnat, au septième rang. Mais avec 37 points, soit presque deux fois moins qu'Yvan Muller, il ne pourra pas prétendre au titre. Le constat est le même pour Alain Menu, huitième du classement. Le Suisse a clairement marqué son désintérêt pour le championnat dans la première course de Brands Hatch, lorsqu'il a laissé passer plusieurs concurrents pour pouvoir terminer huitième et être en pole pour la deuxième course, ce qui lui a permis de gagner. Il compte 34 points, soit quatre de plus que le dernier pilote de la marque, Nicola Larini.
Face aux trois constructeurs vedettes, plusieurs marques se sont engagées cette année. Honda a rejoint le championnat via N.Technology, la structure qui engageait les Alfa Roméo auparavant et qui avait mené James Thompson à la troisième place du championnat l'an dernier. L'Anglais est toujours présent, mais il ne peut pas se battre pour le titre: il a fallu attendre la cinquième course de la saison pour que l'Accord soit prête. Il a ensuite manqué les deux manches d'Estoril à cause de trois casses moteur pendant les essais. Mais le potentiel de la Honda est là, et une deuxième Accor sera présente en fin de saison, en Italie et au Japon, pour Yukinori Taniguchi.
Volvo s'est engagé lors des courses de Brands-Hatch, avec une C30 utilisant avec un bio-carburant. Robert Dahlgren a signé des performances encourageantes, avec le dixième chronos lors des qualifications, et on devrait le revoit à Monza. Enfin, deux Lada ont rejoint le championnat, avec Viktor Shapovalov et Jaap van Lagen, mais ils se sont toujours qualifiés en fond de grille.
Comme toujours, le championnat reste très ouvert et huit pilotes différents se sont imposés au cours des huit premières courses de la saison. Et après le meeting de Brands-Hatch, alors que 14 des 24 courses ont été disputées, 11 pilotes différents ont gagné.
Seat à l'avantage avec trois pilotes en tête du championnat mais le bureau du tourisme de la FIA s'assure qu'aucun constructeur ne domine: les moteurs des Leon TDI ont été bridés et le poids des BMW et de la Honda réduits, avec pour but de resserrer les écarts et d'avoir un championnat disputé jusqu'à la dernière course, comme cela a toujours été le cas depuis que la renaissance du championnat du monde, en 2005. La saison 2008 ne devrait pas faire exception.