Sainz abandonne, de Villiers prend la tête

L’étape
- Parcours : Fiambala - La Rioja
- Distance : 253km
La spéciale
L'essentiel du parcours du jour était fait de dunes. Le secteur chronométré a été réduit d'une trentaine de kilomètres en raison de découvertes archéologiques effectuées le mois dernier.
L'évènement de la journée est l'abandon de Carlos Sainz. L'Espagnol était solidement en tête de l'épreuve grâce à six victoires en dix spéciales mais il est tombé dans un ravin d'environ quatre mètres de haut au km 79.
La Volkswagen a fini sur le toit et Michel Perrin, le copilote de Carlos Sainz, a eu une omoplate cassée. "Ce n'est pas normal, ce n'était pas dans le road book" pestait Sainz après son accident. "C'est une situation incroyable avec ce précipice de quatre mètres non signalé. Si nous n'étions pas tombés, beaucoup d'autres se seraient fait piéger."
Guerlain Chicherit a évité ce ravin de justesse et Nani Roma a freiné au tout dernier moment, en s'arrêtant à moins d'un mètre du précipice.
Après l'abandon de Carlos Sainz, les deux autres Volkswagen de tête, celles de Mark Miller et Giniel de Villiers, se sont battues pour la première place. Miller a été en tête de la spéciale pendant une grande partie de la journée mais la victoire est finalement revenue à de Villiers.
La dernière Mitsubishi officielle encore en course, celle de Nani Roma, a perdu plus d'une heure et demie à cause d'un problème technique. Il serait reparti.
Le classement général
Grâce à sa victoire, Giniel de Villiers s'empare de la première place. Le Sud-Africain a 2min35 d'avance sur Mark Miller. Robby Gordon est troisième avec son Hummer.