Peugeot craint la pluie en course

Peugeot et Audi sont confrontées pour la troisième et dernières fois de l'année, après les 12 Heures de Sebring et les 24 Heures du Mans. Comme en juin dernier, les 908 semblent avoir l'avantage: Nicolas Minassian et Franck Montagny ont permis au constructeur français de signer un doublé en qualifications.
"Enfin voilà une pole position qui me fait particulièrement plaisir !" se réjouit Minassian. "Road Atlanta me porte chance, j’avais déjà obtenu la pole en 2006 avec la Creation devant les Audi R10. Nous avons bien travaillé toute la semaine en partant de loin car l’autre 908 était plus rapide. Nous avons progressé en échangeant les infos avec l’autre équipage."
"En qualif, j’ai fait deux tours propres en attaquant fort et en utilisant bien les pneus. Depuis le début de l’année, toute l’équipe Peugeot Sport a progressé, a gagné en expérience et nous avons sûrement le meilleur proto mondial ! Demain les conditions atmosphériques s’annoncent très pluvieuses et comme d’habitude ce sera une course où la stratégie sera primordiale."
Franck Montagny est également satisfait: "Je suis content de cette première ligne 100% Peugeot même si je suis évidemment un peu déçu de ma performance en qualification" précise-t-il. "J’ai été gêné 2 tours sur les 5 mais c’est le jeu ! C’était ma première séance qualificative au volant de la Peugeot cette saison."
Depuis le début des essais, chaque voiture a effectué l’équivalent d’une course entière en essais libres et en qualifications, en avoisinant les 1000 miles. "Nous sommes ceux qui avons roulé le plus" souligne Bruno Famin, directeur technique. "En dehors d’un problème de freins rencontré sur la 07 lors de la première séance, nous avons pu dérouler notre programme de travail basé sur des réglages aérodynamiques, des essais de pneus et de consommation en vue de la course. La pluie est annoncée et nous n’avons fait aucun kilomètre dans ce contexte. Mais je ne suis pas inquiet."
Malgré la domination actuelle, Peugeot s'attend à une course difficile. L'Audi s'était imposée à Sebring en début d'année et tout est possible en ALMS, avec les nombreux drapeaux jaunes. L'an dernier, Allan McNish avait permis à Audi de s'imposer alors qu'il était parti bon dernier suite à un accident lors du tour de mise en grille.
"Une première ligne ne se refuse pas mais cela ne présage en rien ce que va être la course demain, surtout dans le contexte américain qui privilégie le spectacle" insiste Olivier Quesnel, Directeur de Peugeot Sport. "Cette qualification traduit tout ce que nous vu lors des séances d’essais. Les voitures affichent une grande constance en parvenant à aligner les mêmes temps du premier au cinquantième tour et c’est essentiel en endurance."
"Tout reste maintenant à faire, notamment avec la pluie qui devrait se mêler à la chaleur demain pour la course. L’objectif est donc d’aller au bout avec les deux voitures. Road Atlanta est une séance de travail grandeur nature pour l’équipe dans la perspective de 2010."
Du côté d'Audi, de petits problèmes subsistent, avec plusieurs petits accidents au cours des essais libres. Il a plu avant le début du week-end et la piste était donc totalement "verte", avec une adhérence très faible.