Pescarolo gagne, Aston Martin trébuche

La victoire absolue s’est finalement jouée sur des détails. Des phares défaillants pour la Lola Judd qui a tiré la première. Des arrêts au stand un poil trop longs pour l’Oreca qui lui a succédé. Et un capot avant trop fragile pour l’Aston Martin officielle qui a perdu la victoire à 10 minutes de l’arrivée. Le quatrième leader a été le bon.
La victoire est donc revenu à la Pescarolo pilotée par Christophe Tinseau, fidèle de l'équipe même si Henri Pescarolo n'était pas du déplacement et que l'équipe était engagée par Sora-Compétition, et Shinji Nakano, ancien pilote Prost GP2.
La course
Soleil et public sont au rendez-vous à 12h30 pour le départ lancé de cette première course. Johnny Cocker, au volant de son Coupé Lola-Judd, ne se fait pas surprendre. Il transforme sa « pole » en première place et semble devoir creuser l’écart, grâce à ses pneus tendres. Après 5 tours, il a déjà 4 secondes d’avance sur Lapierre (Oreca-AIM), qui précède Mücke (Lola-Aston Martin), Tinseau (Pescarolo-Judd) et les deux Audi R10 TDI d’Albers et Jarvis. Dès le 8e tour, les voitures de tête rattrapent les premiers attardés, et se regroupent. Les trois premiers sont séparés par moins d’une seconde.
Premier coup de théâtre au 21e tour, lorsque le Coupé Lola-Judd qui a mené les 20 premiers, stoppe à son stand, sur ordre de la direction de course. Ses phares ne fonctionnent pas - c’est obligatoire, même de jour - et le Drayson Racing est contraint de changer de capot avant. C’en est fini des chances de la surprenante « verte », qui repart loin derrière les nouveaux leaders : Nicolas Lapierre, toujours menacé par Stefan Mücke dans ses roues, avec Christophe Tinseau encore au contact.
La course est très serrée, avec les 3 premiers en moins de 3 secondes, devant les Audi d’Albers et Jarvis, placés juste devant le leader du LM P2 Mathieu Lahaye, tandis que Tsuchiya (Aston Martin GT1), pourtant parti de la dernière ligne, a réglé tour à tour leur sort à Bervillé (Saleen) et Yogo (Lamborghini) pour s’installer en tête de la catégorie. La bataille fait rage aussi en GT2, où Marc Lieb (Porsche) et l’incisif Dirk Müller (BMW M3) se livrent un formidable duel, au point même de se toucher (32e tour).
A la faveur des ravitaillements (40e tour), Harold Primat, qui a relayé Stefan Mücke, prend le commandement devant l’ancien leader Nicolas Lapierre (resté au volant de l’Oreca) et Shinji Nakano. Tandis que ce dernier se fait légèrement distancer, Lapierre revient sur Primat, mais à la mi-course, l’Aston aux couleurs de Gulf tient toujours tête à l’Oreca-AIM qui semble attendre son heure.
L’intensité de cette bagarre triangulaire pour la victoire ferait presque oublier que Dirk Müller a laissé à Tom Milner une BMW M3 au commandement en GT2. L’Aston Martin de tête inaugure la nouvelle séquence ravitaillement à 63 minutes de l’arrivée. Stefan Mücke repart à 1 tour de l’Oreca et de la Pescarolo. Mais lorsque ces deux dernières stoppent, l’Aston reprend son bien. La Pescarolo repart 2e devant devant l’Oreca, qui aura donc perdu une place – la 1ere, puis la 2e – au cours de ses deux arrêts-ravitaillement successifs !
Deuxième coup de théâtre au 116e tour (à 11 minutes de l’arrivée). L’Aston Martin-Gulf, qui s’est légèrement détachée, rentre soudain au stand, pour faire réparer les persiennes du capot avant. Le 3e changement de leader est à l’avantage de la Pescarolo, qui prend le commandement avec un peu moins de 3 secondes d’avance sur l’Oreca : elle doublera même son capital sur la ligne d’arrivée
Dans les autres catégories aussi, les rebondissements ont été nombreux: en GT1, Carlo Van Dame a planté la Saleen de Larbre Compétition dans le bac à sable, laissant la victoire à la Lamborghini JLOC du rapide japonais Yogo.
En GT2, la BMW du Rahal-Letterman Racing a eu raison de la Porsche du Team Felbmayr-Proton à l’issue d’un duel très serré. Finalement, il n’y a guère que la Pescarolo-Mazda du OAK Racing (avec Jacques Nicolet, Mathieu Lahaye et Richard Hein) qui a mené sa catégorie (LM P2) de bout en bout !
Avec un communiqué de presse ACO